I bambini possono riconoscere le parole correlate

Un nuovo studio della Duke University rileva che, da sei a nove mesi, i bambini possono già riconoscere che i significati di alcune parole, come "macchina" e "passeggino", sono più simili di altre parole, come "macchina" e "succo di frutta" . "

"Anche se non ci sono molti segnali evidenti di conoscenza del linguaggio nei bambini, il linguaggio si sta decisamente sviluppando furiosamente sotto la superficie", ha detto la dottoressa Elika Bergelson, assistente professore di psicologia e neuroscienze alla Duke University.

Per testare la comprensione delle parole, i ricercatori hanno portato i bambini e i loro assistenti in un laboratorio dotato di uno schermo di computer e poche altre distrazioni infantili. Ai bambini sono state mostrate coppie di immagini correlate, come un piede e una mano, o non correlate, come un piede e un cartone di latte. Per ogni coppia di immagini, al caregiver (che non poteva vedere lo schermo) è stato chiesto di nominare una delle immagini mentre un dispositivo di rilevamento degli occhi seguiva lo sguardo del bambino.

I risultati mostrano che i bambini hanno trascorso più tempo a guardare l'immagine che è stata nominata quando le due immagini non erano correlate rispetto a quando erano correlate.

“Anche nelle primissime fasi della comprensione, i bambini sembrano sapere qualcosa su come le parole si relazionano tra loro. E già da sei mesi, aspetti misurabili del loro ambiente domestico predicono quanta parte di questo primo livello di conoscenza hanno. Ci sono chiari follow-up per il potenziale lavoro di intervento con i bambini che potrebbero essere a rischio di ritardi o deficit linguistici ", ha detto Bergelson.

"Potrebbero non conoscere il vero significato adulto di una parola, ma sembrano riconoscere che c'è qualcosa di più simile nel significato di queste parole di quelle parole", ha detto.

Successivamente, Bergelson ha voluto studiare come le prestazioni dei bambini in laboratorio potrebbero essere legate al discorso che sentono a casa. Per fare questo, ha mandato a casa ogni badante con un giubbotto colorato per bebè attrezzato con un piccolo registratore audio e ha chiesto loro di utilizzare il giubbotto per registrare l'audio del bambino per tutto il giorno. Ha anche usato minuscoli cappelli dotati di videoregistratori delle dimensioni di un rossetto per raccogliere video di un'ora di ogni bambino che interagisce con i suoi assistenti.

Studiando le registrazioni, il team di ricerca ha classificato e tabulato diversi aspetti del discorso a cui i bambini erano esposti, inclusi gli oggetti nominati, il tipo di frasi in cui si trovavano, chi le ha pronunciate e se gli oggetti nominati erano presenti e seguiti.

"Si è scoperto che la proporzione del tempo in cui i genitori hanno parlato di qualcosa quando in realtà era lì per essere vista e appresa era correlata alla comprensione generale dei bambini", ha detto Bergelson.

Ad esempio, se un genitore dice: "ecco la mia penna preferita", mentre tiene in mano una penna, il bambino potrebbe imparare qualcosa sulle penne in base a ciò che può vedere. Al contrario, se un genitore dice: "domani andremo a vedere i leoni allo zoo", il bambino potrebbe non avere indizi immediati per aiutarli a capire cosa significa leone.

"Questo studio è un primo passo entusiasmante per identificare come i primi bambini imparano le parole, come è organizzato il loro lessico iniziale e come è modellato o influenzato dalla lingua che sentono nel mondo che li circonda", ha detto la dott.ssa Sandra Waxman, un professore di psicologia presso la Northwestern University che non è stato coinvolto nello studio.

Tuttavia, è troppo presto nella ricerca per trarre conclusioni su come i caregiver dovrebbero parlare ai loro bambini, ha aggiunto.

"Il mio pensiero ai genitori è sempre, più puoi parlare con tuo figlio, meglio è", ha detto Bergelson. "Perché stanno ascoltando e imparando da quello che dici, anche se non sembra che sia così."

I risultati sono pubblicati nel Atti della National Academy of Sciences.

Fonte: Duke University