Consapevolezza legata agli ormoni dello stress inferiore
La capacità di concentrare le risorse mentali sull'esperienza immediata è un aspetto della consapevolezza, un'abilità che può essere migliorata dall'addestramento alla meditazione, affermano i ricercatori della UC-Davis.
I risultati derivano dal Progetto Shamatha, uno studio completo a lungo termine in corso su gruppi di controllo sugli effetti dell'allenamento alla meditazione sulla mente e sul corpo diretto da ricercatori della UC-Davis e studiosi buddisti.
La nuova scoperta è la prima prova scientifica di una "relazione diretta tra cortisolo a riposo e punteggi su qualsiasi tipo di scala di consapevolezza", ha detto Tonya Jacobs, un primo autore.
Un documento che descrive il lavoro è stato pubblicato sulla rivista Psicologia della salute.
Alti livelli di cortisolo, un ormone prodotto dalla ghiandola surrenale, sono associati a stress fisico o emotivo. Il rilascio prolungato dell'ormone contribuisce a effetti avversi di ampia portata su una serie di sistemi fisiologici.
Nel nuovo studio Jacobs, Clifford Saron ei loro colleghi hanno utilizzato un questionario per misurare gli aspetti della consapevolezza tra un gruppo di volontari prima e dopo un ritiro di meditazione intensivo di tre mesi. Hanno anche misurato i livelli di cortisolo nella saliva dei volontari.
Durante il ritiro, lo studioso buddista e insegnante B. Alan Wallace del Santa Barbara Institute for Consciousness Studies ha addestrato i partecipanti ad abilità di attenzione come la consapevolezza del respiro, l'osservazione degli eventi mentali e l'osservazione della natura della coscienza.
I partecipanti hanno anche praticato la coltivazione di stati mentali benevoli, tra cui gentilezza amorevole, compassione, gioia empatica ed equanimità.
A livello individuale, c'era una correlazione tra un punteggio alto per la consapevolezza e un punteggio basso nel cortisolo sia prima che dopo il ritiro. Gli individui il cui punteggio di consapevolezza è aumentato dopo il ritiro hanno mostrato una diminuzione del cortisolo.
"Più una persona ha riferito di dirigere le proprie risorse cognitive verso l'esperienza sensoriale immediata e il compito a portata di mano, minore è il cortisolo a riposo", ha detto Jacobs.
La ricerca non ha mostrato una causa ed effetto diretto, ha sottolineato Jacobs. In effetti, ha notato che l'effetto potrebbe funzionare in entrambi i modi: livelli ridotti di cortisolo potrebbero portare a una migliore consapevolezza, piuttosto che il contrario. I punteggi del questionario sulla consapevolezza sono aumentati da pre a post ritiro, mentre i livelli di cortisolo non sono cambiati nel complesso.
Secondo Jacobs, allenare la mente a concentrarsi sull'esperienza immediata può ridurre la propensione a rimuginare sul passato o preoccuparsi per il futuro, processi mentali che sono stati collegati al rilascio di cortisolo.
“L'idea che possiamo allenare la nostra mente in un modo che favorisca abitudini mentali sane e che queste abitudini possano riflettersi nelle relazioni mente-corpo non è nuova; esiste da migliaia di anni in diverse culture e ideologie ", ha detto Jacobs. “Tuttavia, questa idea sta appena iniziando a essere integrata nella medicina occidentale man mano che si accumulano prove oggettive. Si spera che studi come questo contribuiranno a questo sforzo ".
Saron ha osservato che in questo studio gli autori hanno utilizzato il termine "consapevolezza" per riferirsi a comportamenti che si riflettono in una particolare scala di consapevolezza, che era la misura utilizzata nello studio.
"La scala misurava la propensione dei partecipanti a lasciare andare pensieri angoscianti e occuparsi di diversi domini sensoriali, attività quotidiane e contenuti attuali delle loro menti. Tuttavia, questa scala può riflettere solo un sottoinsieme di qualità che comprendono la maggiore qualità della consapevolezza, così come è concepita attraverso varie tradizioni contemplative ", ha detto.
Precedenti studi del Progetto Shamatha hanno dimostrato che il ritiro di meditazione ha avuto effetti positivi sulla percezione visiva, sull'attenzione sostenuta, sul benessere socio-emotivo, sull'attività cerebrale a riposo e sull'attività della telomerasi, un enzima importante per la salute del corpo a lungo termine cellule.
Fonte: UC-Davis
