I ricercatori trovano il collegamento tra peptide e felicità
I ricercatori dell'Università della California-Los Angeles affermano che i loro risultati suggeriscono che l'aumento del peptide, un neurotrasmettitore chiamato ipocretina, potrebbe elevare sia l'umore che la vigilanza negli esseri umani, gettando le basi per possibili trattamenti di disturbi psichiatrici come la depressione.
Lo studio UCLA ha anche misurato il rilascio di un altro peptide, chiamato ormone di concentrazione della melanina (MCH). I ricercatori hanno scoperto che il suo rilascio era minimo al risveglio ma notevolmente aumentato durante il sonno.
"I risultati attuali spiegano la sonnolenza della narcolessia, così come la depressione che spesso accompagna questo disturbo", ha detto l'autore senior Jerome Siegel, MD, professore di psichiatria e direttore del Center for Sleep Research presso il Semel Institute for Neuroscience and Human della UCLA Comportamento. "I risultati suggeriscono anche che la carenza di ipocretina può essere alla base della depressione per altre cause".
Nel 2000, il gruppo di ricerca di Siegel ha pubblicato i risultati che hanno mostrato che le persone che soffrono di narcolessia, un disturbo neurologico caratterizzato da periodi incontrollabili di sonno profondo, avevano il 95% in meno di cellule nervose ipocretiniche nel cervello rispetto a quelle senza la malattia. Lo studio è stato il primo a mostrare una possibile causa biologica del disturbo, secondo il ricercatore.
Poiché la depressione è fortemente associata alla narcolessia, i ricercatori hanno quindi iniziato a esplorare l'ipocretina e il suo legame con la depressione.
Nell'ultimo studio, i ricercatori hanno ottenuto i loro dati su ipocretina e MCH direttamente dal cervello di otto pazienti che erano in trattamento presso il Ronald Reagan UCLA Medical Center per l'epilessia intrattabile. Ai pazienti sono stati impiantati elettrodi di profondità intracranici per identificare l'area del cervello in cui hanno origine le convulsioni per un potenziale trattamento chirurgico.
Con il consenso dei pazienti, i ricercatori hanno utilizzato gli stessi elettrodi per "trasportare" la loro ricerca. Per misurare il rilascio di ipocretina e MCH sono state utilizzate una membrana simile a quella utilizzata per la dialisi renale e una procedura di analisi radioimmunologica molto sensibile.
I pazienti sono stati registrati mentre guardavano la televisione, impegnati in interazioni sociali come parlare con medici, personale infermieristico o famiglia, mangiavano e sperimentavano transizioni tra sonno e veglia. I ricercatori hanno preso appunti delle attività dei pazienti ogni 15 minuti, il che ha coinciso con una raccolta di campioni di microdialisi di 15 minuti da parte di un ricercatore nelle stanze dei pazienti.
I soggetti hanno anche valutato i loro stati d'animo e atteggiamenti su un questionario, che è stato somministrato ogni ora durante i periodi di veglia.
I ricercatori hanno scoperto che i livelli di ipocretina non erano collegati all'eccitazione in generale, ma erano massimizzati durante le emozioni positive, la rabbia, le interazioni sociali e il risveglio. Al contrario, i livelli di MCH erano più alti durante l'inizio del sonno e minimi durante le interazioni sociali.
"Questi risultati suggeriscono una specificità emotiva precedentemente non apprezzata nell'attivazione dell'eccitazione e del sonno negli esseri umani", ha detto Siegel. "I risultati suggeriscono che le anomalie nel modello di attivazione di questi sistemi possono contribuire a una serie di disturbi psichiatrici".
Siegel ha osservato che gli antagonisti dell'ipocretina vengono ora sviluppati da diverse aziende farmaceutiche per l'uso come sonniferi. Il lavoro attuale suggerisce che questi farmaci altereranno l'umore, così come i modelli di sonno, ha detto.
Il team di ricerca di Siegel aveva anche precedentemente riferito che l'ipocretina è necessaria per la "ricerca del piacere" nei roditori ma non svolge alcun ruolo nel comportamento di evitamento.
"Questi risultati, in combinazione con i risultati attuali, suggeriscono che la somministrazione di ipocretina aumenterà sia l'umore che la vigilanza negli esseri umani", ha detto Siegel.
Lo studio è stato pubblicato sulla rivista Nature Communications.
Fonte: Università della California-Los Angeles
