Come il trauma può innescare una trasformazione positiva

C'è un malinteso comune sul trauma. Partiamo dal presupposto che dopo che qualcuno ha subito un trauma, potrebbe sviluppare un disturbo da stress post-traumatico (PTSD) o tornare alla sua vecchia vita.

Ma molte persone sperimentano anche qualcos'altro: il cambiamento positivo. Infatti, nel 1996 gli psicologi Richard Tedeschi e Lawrence Calhoun hanno coniato il termine "crescita post-traumatica" per descrivere questo fenomeno (in questo articolo).

Nel libro Lato positivo: la nuova scienza della crescita post-traumatica , il giornalista Jim Rendon scrive: “Studio dopo studio, la ricerca mostra che circa la metà o più sopravvissuti a un trauma riferisce cambiamenti positivi come risultato della loro esperienza. A volte si tratta di piccoli cambiamenti: sentono che la vita ha più significato, che sono più vicini ai loro cari. Per alcuni i cambiamenti stanno alterando la vita, inviando le persone a percorsi di carriera e di vita che non avrebbero mai considerato prima, trasformando chi sono e come vedono il mondo ".

Nel Lato positivo, Rendon, un libro stimolante, stimolante e ben studiato, condivide queste storie trasformative, insieme alle ultime ricerche su ciò che favorisce la crescita post-traumatica.

Ad esempio, Rendon racconta la storia di Shane Mullins, che vive in Irlanda. Dieci anni fa, Mullins ha subito una lesione cerebrale traumatica dopo aver portato la sua macchina fuori strada e un pilastro di pietra gli ha colpito la testa. Per mesi Mullins è stato su un sondino, costretto su una sedia a rotelle e ha avuto problemi a dire quello che voleva dire.

Per fortuna, ha imparato a camminare e il suo linguaggio è migliorato. Quando finalmente è tornato a casa, Mullins ha cercato di tornare alla sua vecchia vita. Ciò includeva il bere con i suoi amici (il suo binge drinking gli ha fatto perdere il controllo della sua auto). Ma non era la stessa cosa. Solo pochi drink hanno devastato il suo cervello e l'equilibrio. Ha lottato con la depressione e ha persino considerato il suicidio.

Mullins ha cercato aiuto per il suo bere in una struttura ospedaliera per persone con lesioni cerebrali. Ha iniziato a imparare di più sulla sua lesione cerebrale e vedere un terapista. Ha anche deciso di fare grandi cambiamenti nella sua vita: in precedenza un abbandono scolastico, Mullins ha deciso di frequentare il college. Con l'aiuto di un insegnante, ha creato una presentazione sulla sua storia e sulle risorse che lo hanno aiutato a cambiare la sua vita. Ha fatto questa presentazione a gruppi di giovani, scuole e organizzazioni in tutta l'Irlanda.

Rendon racconta anche la storia di Samantha Watson. A vent'anni, a Watson è stato diagnosticato il sarcoma di Ewing. Ha subito un intervento chirurgico e una chemioterapia, che hanno colpito il suo corpo. Dopo essere tornata a scuola, le è stata diagnosticata la sindrome mielodisplastica (MDS), un precursore della leucemia. La sua precedente chemioterapia aveva indotto il suo corpo a creare nuove cellule cancerose. Aveva bisogno di un trapianto di midollo osseo, che ha ricevuto. Ma la sua guarigione è stata lunga. Aveva bisogno di due o tre trasfusioni di sangue al giorno. Quando era fuori dall'ospedale, passava ogni giorno a prendere 46 farmaci, vomitare e cercare di mangiare.

Nel 2003, Watson ha partecipato a una conferenza per giovani adulti sopravvissuti al cancro, che le ha dato chiarezza. Quell'anno iniziò a sopravvivere e ad andare avanti: il Fondo SAM per i giovani adulti sopravvissuti al cancro. Ha anche conseguito il master in gestione non profit per imparare a gestire la sua organizzazione. Da allora sono stati distribuiti oltre 1,1 milioni di dollari in sovvenzioni. Oggi anche Watson è felicemente sposato e ha due figli.

Quindi, come molti sopravvissuti a un trauma sono in grado di crescere e condurre vite significative?

Una chiave è creare una nuova narrazione: quando le persone sperimentano un trauma, iniziano a raccontarsi storie di disperazione. È importante che i sopravvissuti riformulino queste storie limitanti. Ciò implica l'integrazione del trauma nelle loro vite.

Implica anche fare qualcosa chiamato "rimuginare deliberatamente". Secondo Rendon, "Quando qualcuno sta deliberatamente rimuginando su un problema, è attivamente coinvolto nel pensare a come l'evento ha avuto un impatto su di lui, cosa significa per lui e come può vivere la sua vita andando avanti date le sfide che l'evento ha poste. " È così, scrive, che le persone iniziano a ricostruirsi.

Spiega inoltre: "La riflessione deliberata è al centro della crescita. È un processo importante che consente ai sopravvissuti a traumi di trovare nuove narrazioni per le loro vite, nuovi modi di comprendere i loro punti di forza e possibilità e modi più significativi di vivere ".

Un'altra chiave è il supporto sociale, che molti studi hanno dimostrato essere fondamentale.(Ad esempio, vedere questo studio e questo.) Il supporto più utile è quando i propri cari lasciano che i sopravvissuti a un trauma trovino la loro strada e li sostengano durante il processo.

La scrittura è anche potente perché aiuta i sopravvissuti a dare un senso al trauma. Il ricercatore James Pennebaker ha coniato il termine "scrittura espressiva" e ne studia i vantaggi da diversi decenni. (Vedi qui e qui.)

Come scrive Rendon, "eventi pericolosi per la vita attivano l'amigdala, il centro della paura del cervello. Quei ricordi sono roventi per l'emozione ma possono mancare di linguaggio e contesto. La scrittura aiuta i sopravvissuti a etichettare l'esperienza, allegando un linguaggio che consente ai sopravvissuti di comprendere ed elaborare l'evento invece di lasciarlo come un allarme alla deriva nel nostro cablaggio neurale. Una volta fatto, le persone possono assegnargli un significato, un certo livello di coerenza e dare all'evento una struttura e un posto nelle loro vite ".

La crescita post-traumatica non riguarda il raggiungimento di qualcosa di felici e contenti. Inoltre, non significa che le persone smettano di lottare. A causa della sua lesione cerebrale, Mullins lotta ogni giorno. Ha perso la vista nell'occhio sinistro, ha problemi di equilibrio, si esaurisce facilmente e non è in grado di lavorare. Tuttavia, come ha detto: "... sono molto contento della nuova persona che sono diventato. I miei interessi nella vita sono completamente cambiati e ho trovato la strada giusta. Sto lavorando per raggiungere i miei obiettivi e questo mi fa sentire bene. "

In altre parole, il trauma non ci lascia indenni, anche se ci siamo trasformati. Ma allo stesso tempo, molte, molte persone trovano un vero significato e appagamento. Acquisiscono forza interiore e coltivano relazioni più strette. Trovano scopo e persino gioia.

"Non tutti crescono a causa di un trauma", scrive Rendon. "Ma per la maggior parte di noi, l'opportunità c'è."

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Se desideri saperne di più su Upside: The New Science of Post-Traumatic Growth, dai un'occhiata al nostro revisione su Psych Central.

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