I bambini piccoli nei paesi poveri possono trarre beneficio dagli integratori alimentari
I bambini piccoli nei paesi a basso reddito che assumono integratori alimentari per 6 mesi vedono un miglioramento della salute del cervello (cognitiva), secondo un nuovo studio.
I risultati hanno implicazioni significative per l'istruzione dei bambini e lo sviluppo nazionale nei paesi a basso reddito, affermano i ricercatori.
In tutto il mondo, almeno 250 milioni di bambini sotto i 5 anni non riescono a raggiungere il loro potenziale di sviluppo cognitivo. Sebbene sia noto che una cattiva alimentazione è associata a disturbi cerebrali a lungo termine, ricerche precedenti hanno suggerito che i tradizionali alimenti supplementari per bambini piccoli potrebbero mancare di nutrienti chiave che potrebbero supportare i cambiamenti rigenerativi nel cervello.
In un nuovo studio, un team di ricercatori si è proposto di valutare gli effetti dell'integrazione alimentare e il suo potenziale per migliorare la memoria di lavoro (un elemento chiave dei risultati accademici a lungo termine) e il flusso sanguigno al cervello (flusso sanguigno cerebrale, una misura di salute del cervello) nei bambini a rischio di denutrizione.
I loro risultati si basano su 1.059 bambini di età compresa tra 15 mesi e 7 anni che vivono in 10 villaggi della Guinea-Bissau nell'Africa occidentale, che sono stati randomizzati per ricevere uno dei tre pasti, serviti cinque mattine ogni settimana per 23 settimane.
Il primo era un nuovo integratore alimentare (NEWSUP) ad alto contenuto di antiossidanti, altre vitamine e minerali, polifenoli del cacao, acidi grassi omega 3 e proteine. Il secondo era un alimento misto fortificato (FBF) utilizzato nei programmi nutrizionali e il terzo era un pasto di controllo (una tradizionale colazione a base di riso).
La principale misura di risultato era la memoria di lavoro, ma il team ha anche esaminato i livelli di globuli rossi (emoglobina), la crescita, la composizione corporea e il flusso sanguigno cerebrale all'inizio dello studio e poco prima della fine dell'integrazione.
Tra i bambini di età inferiore ai 4 anni, la randomizzazione a NEWSUP ha avuto un effetto benefico sostanziale sulla memoria di lavoro, soprattutto in coloro che hanno consumato almeno il 75% del loro supplemento, rispetto a una colazione tradizionale a base di riso.
NEWSUP ha anche aumentato il flusso sanguigno cerebrale, una migliore composizione corporea (più tessuto magro con meno grasso) e ha avuto un effetto positivo sulla concentrazione di emoglobina nei bambini di età inferiore a 4 anni con anemia.
Tra i bambini dai 4 anni in su, NEWSUP non ha avuto effetti significativi sulla memoria di lavoro o sull'anemia, ma ha aumentato il tessuto magro rispetto al cibo miscelato fortificato.
Il team di ricerca riconosce alcuni limiti dello studio, come la limitazione a una misura cognitiva e la necessità di durate di studio più lunghe nei bambini più grandi per vedere se gli effetti potrebbero essere rilevati dopo 4 anni.
Tuttavia, i punti di forza dello studio includono la possibilità di osservare direttamente i bambini che mangiano i pasti forniti e la valutazione e l'analisi in cieco dei dati da parte di persone che non sono state coinvolte nella progettazione e nella consegna dello studio.
In quanto tale, i ricercatori affermano che l'integrazione nutrizionale per 23 settimane "potrebbe migliorare la funzione cognitiva nei bambini piccoli vulnerabili che vivono in paesi a basso reddito, con ulteriori benefici per la salute del cervello e lo stato nutrizionale".
Il team riconosce che sono necessarie ulteriori ricerche, ma aggiunge che questi risultati potrebbero anche essere molto rilevanti per i bambini che vivono in paesi ricchi, dal momento che molti bambini consumano una dieta malsana e per altri gruppi vulnerabili come gli anziani con un'alimentazione inadeguata e vulnerabilità a decadimento cognitivo.
Lo studio è pubblicato in Il BMJ.
Fonte: BMJ
