Quando il tuo antidepressivo non è sicuro come pensi

Un fortunato colpo di fortuna è sempre ben accetto da scienziati e ricercatori, tuttavia qualsiasi modalità di trattamento dovrebbe essere nuova per progettazione piuttosto che per casualità. Gli antidepressivi sono stati scoperti per caso negli anni '50 e sembra che soffrano di carenze specifiche per quanto riguarda l'efficacia clinica e il profilo di sicurezza. È qualcosa che pochissimi in campo medico negano, sebbene il grado di disaccordo possa variare.

Depressione: un disturbo scarsamente compreso

La depressione è un disturbo eterogeneo che può essere caratterizzato da un gruppo di sintomi comuni, ma la causa sottostante può variare da persona a persona. Nonostante le considerevoli ricerche sui cambiamenti strutturali e neurochimici causati nel cervello di una persona che soffre di depressione, non esiste un test specifico basato sul cervello per la condizione. Due dei sistemi diagnostici più ampiamente accettati, ICD-10 e DSM-IV, hanno criteri simili ma non identici. Ciò significa che hanno una soglia diversa per i vari sintomi della depressione.

Alcuni dei sintomi della depressione universalmente accettati sono umore depresso, stanchezza, perdita di interesse, inutilità, pensieri ricorrenti di suicidio, insonnia e alternanza di appetito.

L'aumento degli antidepressivi

Sia le statistiche statunitensi che quelle europee mostrano un forte aumento nella prescrizione di antidepressivi dagli anni '90. Sebbene le statistiche indichino anche che non più dell'8% della popolazione soffre di depressione, il 13% assume antidepressivi. Inoltre, questi farmaci sono molto più comunemente usati nelle persone sopra i 60 anni di età, con quasi un quarto di loro che assumono antidepressivi e molti anziani che li usano per più di un decennio.

Un tale aumento nell'uso di antidepressivi è anche spiegato dal fatto che questi farmaci vengono somministrati non solo per curare la depressione. Sono diventati una sorta di farmaci per tutti gli usi considerati utili per trattare vari disturbi dell'umore, condizioni dolorose, sindrome infiammatoria intestinale, ansia, disturbi di panico e molti altri.

Come funzionano gli antidepressivi?

Gli antidepressivi sono farmaci appartenenti a vari gruppi. Quasi tutti funzionano modificando il livello dei neurotrasmettitori monoaminici nel cervello. Ci sono anche alcuni effetti aggiuntivi, poiché non tutti i farmaci in grado di alterare il funzionamento monoaminergico possono funzionare come antidepressivi.

Gli antidepressivi modificano la concentrazione presinaptica e postsinaptica di dopamina, serotonina e norepinefrina nei neuroni, con la maggior parte degli antidepressivi moderni che prendono di mira la serotonina e, in una certa misura, la noradrenalina. La dopamina, la serotonina e la norepinefrina sono neurotrasmettitori vitali, che svolgono un ruolo essenziale nel sistema limbico e nel sistema di ricompensa. I farmaci aiutano a resettare questi sistemi, contribuendo di conseguenza al recupero dell'umore e dell'equilibrio emotivo.

È stato dimostrato che gli antidepressivi aumentano l'attivazione della corteccia prefrontale ma diminuiscono l'attivazione dell'ippocampo, della regione parahippocampale, dell'amigdala, della corteccia cingolata anteriore ventrale e della corteccia orbitofrontale. Queste aree del cervello svolgono un ruolo importante nel plasmare l'umore e le emozioni e fanno parte dei sistemi limbici e di ricompensa.

Oltre a modificare la trasmissione dei neuromediatori monoaminergici, i farmaci antidepressivi hanno anche un effetto complesso su vari recettori e sull'asse ipotalamo-ipofisi-surrene (HPA). L'impatto di alcuni dei nuovi antidepressivi su diversi recettori della serotonina (ad es. Recettori della 5-idrossitriptamina) è stato ben studiato.

Alcuni degli antidepressivi più comunemente usati in questi giorni sono gli antidepressivi triciclici (TCA), gli inibitori selettivi della ricaptazione della serotonina (SSRI) e gli inibitori selettivi della ricaptazione della serotonina e noradrenalina (SSNRI).

Quali sono i problemi di sicurezza?

Quando si parla di sicurezza dei farmaci, non si tratta solo dell'effetto avverso ma anche dell'efficacia clinica. Troppi effetti collaterali e poca efficacia clinica rispetto al placebo potrebbero mettere in dubbio l'utilità di qualsiasi terapia farmacologica.

Quando si tratta di effetti collaterali, effetti collaterali anticolinergici come secchezza della bocca, offuscamento della vista e vertigini sono comuni con la maggior parte degli antidepressivi. La maggior parte di essi può anche alterare l'appetito e la funzione sessuale e causare mal di stomaco, dolori articolari e muscolari, problemi con interazioni farmacologiche, irritabilità, cambiamenti di umore, disturbi del movimento e rischio di cadute negli anziani e molto altro. Inoltre, questi effetti collaterali continuano a persistere quando i farmaci vengono utilizzati a lungo termine.

Lo sviluppo di tolleranza e sintomi di astinenza sono molto diffusi. La sindrome da interruzione può essere davvero grave in molti casi.

Forse il più preoccupante di tutti gli effetti negativi è la maggiore incidenza di suicidio e violenza in coloro che assumono antidepressivi. Sebbene ci siano molti studi con conclusioni contraddittorie, la maggior parte sembra dimostrare che il suicidio e la violenza sono molto più alti in coloro che assumono antidepressivi. Inoltre, il comportamento anormale è ugualmente comune con i nuovi SSRI e SSNRI.

C'è un'abbondanza di letteratura che menziona il rischio di suicidio nella depressione. Tuttavia, l'efficacia degli antidepressivi nella prevenzione del suicidio correlato alla depressione rimane inconcludente.

Studi clinici hanno dimostrato che i più recenti antidepressivi non triciclici non hanno un profilo di sicurezza migliore nella popolazione anziana.

Infine, un numero considerevole di studi sembra mettere in dubbio l'efficacia degli antidepressivi. Alcuni medici specialisti ritengono che gli antidepressivi non aiutino affatto e molti studi supportano il loro punto di vista. Così in uno degli studi pubblicati su JAMA, si è concluso che il beneficio terapeutico con gli antidepressivi può effettivamente essere inesistente o minimo per la depressione da lieve a moderata, con benefici più sostanziali nei casi gravi di depressione.

Conclusione

Sebbene la diversità della depressione sia ben riconosciuta, quasi tutti i farmaci prodotti per trattare la depressione inibiscono la ricaptazione dell'uno o dell'altro neuromediatore monoaminico e molto poco è cambiato nel nostro approccio al trattamento dall'avvento del primo farmaco antidepressivo. Al fine di superare i pericoli e le limitazioni della terapia con antidepressivi, è urgente creare antidepressivi che abbiano un nuovo meccanismo d'azione e una migliore tolleranza. Maggiore cautela dovrebbe essere esercitata dai professionisti medici quando prescrivono antidepressivi, poiché la capacità di promuovere effetti positivi in ​​molti pazienti è discutibile.

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Questo articolo è apparso originariamente sul premiato blog di salute e scienza e sulla comunità a tema cerebrale, BrainBlogger: The Dangers of Antidepressants.

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