Meditazione mostrata per alterare la materia grigia nel cervello
Meditare per sole otto settimane ha dimostrato di alterare la materia grigia del cervello, il che potrebbe essere almeno una parte del motivo per cui i professionisti sperimentano miglioramenti significativi nella memoria, nel senso di sé, nell'empatia e nello stress, secondo un nuovo studio condotto dai ricercatori di Harvard. presso il Massachusetts General Hospital (MGH).
"Sebbene la pratica della meditazione sia associata a un senso di pace e rilassamento fisico, i professionisti hanno a lungo affermato che la meditazione fornisce anche benefici cognitivi e psicologici che persistono per tutto il giorno", ha detto l'autore senior Dr. Sara Lazar del MGH Neuroimaging Research Program e un istruttore di psicologia della Harvard Medical School.
"Questo studio dimostra che i cambiamenti nella struttura del cervello possono essere alla base di alcuni di questi miglioramenti riportati e che le persone non si sentono meglio solo perché trascorrono del tempo rilassandosi".
Ricerche precedenti hanno mostrato differenze strutturali tra i cervelli di praticanti esperti di meditazione e quelli senza storia di meditazione, incluso un ispessimento della corteccia cerebrale nelle aree associate all'attenzione e all'integrazione emotiva. Tuttavia, in questi studi, i ricercatori non sono stati in grado di determinare se tali differenze fossero effettivamente causate dalla meditazione.
Per lo studio corrente, 16 partecipanti allo studio hanno completato un programma di riduzione dello stress basato sulla consapevolezza (MBSR) di otto settimane presso il Center for Mindfulness dell'Università del Massachusetts. Due settimane prima e due settimane dopo il programma, i ricercatori hanno scattato foto del loro cervello utilizzando la risonanza magnetica (MRI).
I soggetti hanno partecipato a riunioni settimanali che includevano la pratica della meditazione consapevole, che si concentra sulla consapevolezza non giudicante di sensazioni, sentimenti e stato d'animo. Inoltre hanno ricevuto registrazioni audio per la pratica di meditazione guidata in cui è stato chiesto loro di tenere traccia di quanto tempo hanno praticato ogni giorno.
Una serie di immagini del cervello della RM è stata anche presa di un gruppo di controllo di non meditatori in un intervallo di tempo simile.
I partecipanti al gruppo di meditazione hanno riferito di aver trascorso una media di 27 minuti ogni giorno a praticare esercizi di consapevolezza. Le loro risposte a un questionario di consapevolezza hanno mostrato miglioramenti significativi rispetto alle risposte pre-meditazione.
L'analisi delle immagini RM ha anche mostrato una maggiore densità di materia grigia nell'ippocampo, noto per essere importante per l'apprendimento e la memoria, e nelle strutture legate all'autocoscienza, alla compassione e all'introspezione.
I partecipanti che hanno sperimentato livelli più bassi di stress hanno anche mostrato una diminuzione della densità della materia grigia nell'amigdala, che è nota per svolgere un ruolo importante nell'ansia e nello stress.
"È affascinante vedere la plasticità del cervello e che, praticando la meditazione, possiamo svolgere un ruolo attivo nel cambiare il cervello e possiamo aumentare il nostro benessere e la qualità della vita", ha detto la prima autrice, la dottoressa Britta Holzel, ricercatrice. presso MGH e l'Università di Giessen in Germania.
"Altri studi in diverse popolazioni di pazienti hanno dimostrato che la meditazione può apportare miglioramenti significativi a una varietà di sintomi e ora stiamo indagando sui meccanismi sottostanti nel cervello che facilitano questo cambiamento".
I risultati sono pubblicati sulla rivista Ricerca psichiatrica: neuroimaging.
Fonte: Harvard University
