Quando mia madre è morta, mi ha detto di provare a godermi di più la vita

Intervista sulla felicità: Meghan O’Rourke.

Meghan O'Rourke è una scrittrice in molte incarnazioni: saggista, poeta, critico ed editore. Ho conosciuto Meghan durante il periodo in cui è apparso questo blog Ardesia , ed ero molto ansioso di mettere le mani sul suo nuovo libro.

Il lungo addio è un ricordo della morte di sua madre per cancro nel 2008, all'età di 55 anni, quando Meghan aveva 32 anni. Attraversare una grande infelicità è uno dei migliori e più difficili insegnanti di felicità, quindi ero molto interessato a sentire cosa aveva da dire Meghan.

Gretchen: Qual è un'attività semplice che ti rende costantemente più felice?

Meghan: Facendo una passeggiata. Correvo molto e questo mi rendeva sempre più felice (anche se ero infelice ad allacciarmi le scarpe per farlo). Ma ho strappato la cartilagine dell'anca destra e ho bisogno di un intervento chirurgico, quindi non posso più correre. L'infortunio è avvenuto circa 9 mesi dopo la morte di mia madre e la corsa era stata uno dei miei modi di affrontare. Questa è stata una vera sfida. Ma ho capito che potevo invece camminare, e col tempo ho capito che rallentare e assorbire le cose - piuttosto che correrci sopra come un linebacker - potrebbe essere un bene per me.

In generale, leggere un buon libro mi rende felice. Leggere Anne of Green Gables o The Once and Future King di T.H.White è sempre fantastico, e ci torno quando sono particolarmente triste. E anche l'apprendimento. C'è un bellissimo passaggio in The Book of Merlyn, il prequel di The Once and Future King, su questo, e dopo la morte di mia madre è stata una sorta di ancora di salvezza per me:

“La cosa migliore per essere tristi”, rispose Merlyn, cominciando a sbuffare e soffiare, “è imparare qualcosa. Questa è l'unica cosa che non fallisce mai. Potresti invecchiare e tremare nelle tue anatomie, potresti restare sveglio la notte ad ascoltare il disordine nelle tue vene, potresti sentire la mancanza del tuo unico amore, potresti vedere il mondo intorno a te devastato da pazzi malvagi, o sapere che il tuo onore è stato calpestato nel fogna di menti vili. Allora c'è solo una cosa da fare: imparare. Scopri perché il mondo si agita e cosa lo agita. "

[Anch'io adoro quel passaggio! In effetti, l'ho citato qui due anni fa.]

Qual è qualcosa che sai ora sulla felicità che non sapevi quando avevi 18 anni?

Immagino che vada e venga. Quando sono infelice, so che la parte peggiore passerà se mi limito a resistere; Posso sopravvivere. Allo stesso tempo, e questo è più complicato e può sembrare in contraddizione con quanto ho appena detto, ho la sensazione più forte che certi tipi di dolore restano con noi e ci modellano profondamente. Me lo ha insegnato la morte di mia madre il giorno di Natale del 2008. Il modellamento non è tutto per il male, anche se può essere difficile ricordarlo.

C'è qualcosa che ti ritrovi a fare ripetutamente che intralcia la tua felicità?

Non dormire abbastanza. Non fare esercizio. Cose ovvie. Uno che è meno ovvio, almeno per me: posso essere un maniaco del lavoro. A volte alzo lo sguardo, mi sento solo e mi rendo conto che non vedo i miei amici o che non sono uscito di casa per alcuni giorni. Non vedere le persone mi fa sempre sentire giù, anche se a volte penso che sarebbe bello rintanarsi e stare zitto.

C'è un mantra o un motto della felicità che hai trovato molto utile? (ad esempio, ricordo a me stesso che "C'è solo amore").

Mia madre diceva: "Alleggerisci, Meg", quando mi innervosivo per le piccole cose. Era il suo modo di dire: "Non preoccuparti per le piccole cose". Sapeva che ero ansiosa e un po 'ossessiva, e che a volte lasciavo che il mondo sembrasse più oscuro del necessario. Ora che se n'è andata, lo dico a me stesso - di solito quando mi preoccupo di aver detto la cosa sbagliata a tal dei tali, o fatto la chiamata sbagliata su qualcosa al lavoro, o qualcosa del genere. O quando volevo fare x e invece sono rimasto bloccato a fare y, ma non importa.

C'è qualcosa che vedi le persone intorno a te che fanno o dicono che aggiunge molto alla loro felicità o toglie molto alla loro felicità?

Sudare le piccole cose; non prendere tempo per sentirsi grati. So che queste sono cose di cui parli molto sul tuo blog, ma dedicare attivamente del tempo per sentirti grato può cambiare radicalmente la tua giornata. Dopo la morte di mia madre l'unico modo per superare i peggiori mesi di lutto era cercare di identificare la bellezza. Sembra banale, e probabilmente avrei riso di me stesso per questo una volta, ma mi sarei costretto a cercare di trovare molte cose belle nel corso della giornata e non mi sarei lasciato cadere nell'ansia che un giorno potessero scomparire.

Lavori per essere più felice? Se é cosi, come?

Lavoro per essere più felice. Quando mia madre è morta, in pratica mi ha detto di provare a godermi di più la vita. Quindi ora mi prendo più cura delle cose noiose, come cercare di andare a letto alla stessa ora, mangiare bene, fare esercizio un po 'ogni giorno. Cerco di notare quando qualcosa si sente male o passare del tempo con qualcuno mi lascia sgonfio. E mi dico che la maggior parte delle cose di cui mi preoccupo davvero non hanno importanza. Ho una routine abbastanza sciocca di cercare di ricordare a me stesso la grandezza dell'universo e la minuziosità del mio posto in esso.

Sei mai stato sorpreso dal fatto che qualcosa che ti aspettavi ti avrebbe reso molto felice, no, o viceversa?

Ottima domanda. Una volta mi sono trasferito in un appartamento più grande in un luogo più remoto pensando che lo spazio mi avrebbe reso più felice. In effetti, mi mancava sentirmi nel bel mezzo delle cose e preferivo avere un posto più piccolo piuttosto che sentirmi solo.

La vera sorpresa però è stata quello che mi è successo dopo la morte di mia madre: ricordo di aver sentito che nulla di buono sarebbe mai potuto accadere di nuovo, che la sua morte è stata una forza dolorosa del male nella mia vita. Ma due anni e mezzo dopo posso vedere che sono venute fuori cose che mi hanno aiutato: ho imparato a rilassarmi un po ', paradossalmente, perché la cosa di cui avevo più paura è accaduta, e sono sopravvissuto. In un modo strano, mi ha reso più grato, e penso che molte cose siano molto più divertenti di prima. (In particolare i miei fallimenti e le mie pretese.) In un certo senso, sono così grato di non essere nel tipo di dolore che provavo subito dopo la sua morte che molte piccole cose sembrano piuttosto straordinarie - e anche grandi cose, come il fatto quella perdita può connetterti ad altre persone che hanno sofferto. Ironia della sorte, ho fatto amicizia con le persone perché ero in lutto e si sono fatte avanti per aiutare - e questo ci ha costretti a una sorta di intimità che altrimenti non avremmo avuto.

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