Lo studio sull'autismo trova schemi insoliti di connessione dell'amigdala con altre regioni del cervello
Un nuovo studio di risonanza magnetica su bambini autistici ha scoperto modelli unici di comunicazione neurale nell'area del cervello coinvolta nell'elaborazione delle informazioni sociali.
Dopo aver studiato le scansioni MRI del cervello dei bambini in età scolare, i ricercatori della San Diego State University hanno scoperto che nei bambini con autismo, la struttura del cervello medio chiamata amigdala si collega solo debolmente con alcune regioni del cervello - e più fortemente con altre - se confrontata con bambini della stessa età con sviluppo tipico.
Una regione del cervello che mostrava marcate differenze di connessione con l'amigdala era la corteccia occipitale, situata nella parte posteriore del cervello. È coinvolto nella codifica delle espressioni facciali, dello sguardo e di altri segnali facciali, ha affermato la dottoressa Inna Fishman, psicologa dell'SDSU, che ha guidato la ricerca.
I risultati indicano possibili "marcatori" cerebrali per i disturbi dello spettro autistico per caratterizzare ulteriormente la condizione in termini biologici e non solo comportamentali, secondo Fishman.
Ha detto che questi marcatori potrebbero potenzialmente diventare uno strumento per identificare l'autismo nei bambini.
"I modelli di connessioni dell'amigdala sono molto unici nell'autismo", ha detto Fishman. “Quello che abbiamo scoperto non è necessariamente qualcosa che avrei previsto. Abbiamo misurato le connessioni dell'amigdala con l'intero cervello e i risultati con la corteccia visiva mi hanno sorpreso ".
I risultati dello studio si sono basati sull'imaging cerebrale di 55 bambini, di età compresa tra 7 e 17 anni, identificati con disturbo dello spettro autistico (ASD) e poi confrontati con 55 bambini della stessa età in via di sviluppo tipico.
La risonanza magnetica funzionale utilizzata nella ricerca misura come l'attività cerebrale cambia nel tempo - in questo caso, un periodo di sei minuti, spiegano i ricercatori. Fornisce un'immagine della comunicazione in corso tra le diverse regioni del cervello, nota come "connettività funzionale", che mostra quanto sia sincronizzata l'attività dell'amigdala con altre aree del cervello.
La risonanza magnetica ha rivelato connessioni più deboli tra l'amigdala e la corteccia occipitale, secondo Fishman. La risonanza magnetica ha anche mostrato che l'atteso rafforzamento delle connessioni tra l'amigdala e la corteccia frontale che si verifica durante l'adolescenza nei giovani a sviluppo tipico era del tutto assente nei bambini autistici.
Questa assenza di una continua maturazione del cervello associata all'adolescenza tipica potrebbe contribuire alle difficoltà di comunicazione sociale sperimentate da coloro che soffrono di ASD quando raggiungono l'adolescenza e la giovane età adulta, ha detto Fishman.
Fishman ha aggiunto che potrebbe esserci una qualche forma di coordinazione interrotta tra l'amigdala e altri punti del cervello, anche se non è ancora possibile dire se ciò causi alcune delle differenze nel funzionamento sociale osservate nei bambini con ASD.
Ciò è in parte dovuto all'età dei bambini nello studio.
"Avere scansionato bambini di 10, 12 o 14 anni e aver trovato differenze a questa età non ci consente di trarre conclusioni su ciò che potrebbe aver causato l'emergere di queste differenze", ha detto. "A quel punto, le connessioni nel cervello sono formate e già abbastanza stabilite."
Fishman sta ora studiando la connettività e l'organizzazione del cervello nei bambini piccoli e in età prescolare con ASD, quando i loro sintomi di autismo si manifestano per la prima volta. Ha detto che spera di saperne di più sul fatto che i primi comportamenti osservati nei bambini con ASD conducano a schemi di connessione atipici o viceversa.
Nel complesso, la comprensione della biologia alla base degli ASD "ci avvicina, in modo incrementale" a migliori decisioni cliniche riguardanti la diagnosi o la prognosi dell'autismo, e possibilmente a interventi più mirati e su misura incentrati su circuiti cerebrali specifici in base al livello di connessioni cerebrali uniche identificate nel cervello , Ha detto Fishman.
Lo studio è stato pubblicato nel Giornale dell'American Academy of Child & Adolescent Psychiatry.
Fonte: San Diego State University
Foto:
