Crescente depressione collegata a un più alto rischio di demenza

Secondo una nuova ricerca, i sintomi della depressione che aumentano costantemente negli anziani sono più fortemente legati alla demenza rispetto a qualsiasi altro tipo di depressione.

Il nuovo studio, pubblicato in The Lancet Psychiatry journal, osserva che i sintomi della depressione in costante aumento possono effettivamente indicare le prime fasi della demenza.

I sintomi della depressione sono comuni nelle persone con demenza, ma studi precedenti hanno spesso esaminato singoli episodi di depressione, senza tener conto di come la depressione si sviluppa nel tempo, hanno detto i ricercatori.

Il corso della depressione varia notevolmente da individuo a individuo, hanno detto. I ricercatori osservano che alcune persone potrebbero manifestare sintomi depressivi solo transitoriamente, seguiti da una remissione completa, mentre altri potrebbero avere una depressione remittente e recidivante, mentre altri ancora potrebbero essere cronicamente depressi.

Diversi corsi di depressione possono riflettere diverse cause sottostanti e potrebbero essere collegati a diversi rischi di demenza, secondo i ricercatori.

Il nuovo studio ha incluso 3.325 adulti di età pari o superiore a 55 anni, che presentavano tutti sintomi di depressione, ma nessun sintomo di demenza all'inizio dello studio.

I dati sono stati raccolti dal Rotterdam Study, uno studio basato sulla popolazione di varie malattie nei Paesi Bassi che ha permesso ai ricercatori di monitorare i sintomi depressivi per 11 anni e il rischio di demenza per i successivi 10 anni.

Utilizzando il Center for Epidemiology Depression Scale (CES-D) e l'Hospital Anxiety and Depression Scale-Depression (HADS-D), i ricercatori hanno identificato cinque diverse traiettorie dei sintomi depressivi:

1. Sintomi depressivi bassi (2.441 partecipanti);
2. Sintomi inizialmente alti che sono diminuiti (369);
3. Punteggi iniziali bassi che sono aumentati, quindi rimessi (170);
4. Sintomi inizialmente bassi che sono aumentati (255); e,
5. Sintomi costantemente alti (90).

Dei 3.325 partecipanti, 434 hanno sviluppato demenza, inclusi 348 casi di malattia di Alzheimer.

Tra il gruppo con bassi sintomi di depressione, il 10 per cento (o 226) ha sviluppato demenza.

I ricercatori hanno affermato di aver utilizzato questo come punto di riferimento rispetto al quale confrontare altre traiettorie di depressione poiché lo studio non ha confrontato il rischio di demenza a seguito di depressione con il rischio di demenza per adulti senza depressione.

Solo il gruppo i cui sintomi di depressione sono aumentati nel tempo era a maggior rischio di demenza: il 22%, o 55 persone, ha sviluppato la demenza, secondo i risultati dello studio.

Questo rischio è stato particolarmente pronunciato dopo i primi tre anni, hanno riferito i ricercatori.

Secondo i risultati dello studio, gli individui con sintomi depressivi remittenti non avevano un rischio maggiore di demenza rispetto agli individui con sintomi depressivi bassi.

I ricercatori dicono che questo suggerisce che avere gravi sintomi di depressione in un determinato momento non ha necessariamente un'influenza duratura sul rischio di demenza.

I ricercatori aggiungono che i loro risultati supportano l'ipotesi che l'aumento dei sintomi della depressione in età avanzata potrebbe potenzialmente rappresentare uno stadio precoce della demenza.

Dicono anche che i risultati supportano i suggerimenti precedenti che la demenza e alcune forme di depressione possono essere sintomi di una causa comune. Spiegano che a livello molecolare, i meccanismi biologici della depressione e delle malattie neurodegenerative si sovrappongono considerevolmente, inclusa la perdita della capacità di creare nuovi neuroni, l'aumento della morte cellulare e la disregolazione del sistema immunitario.

"I sintomi depressivi che aumentano gradualmente nel tempo sembrano predire meglio la demenza più tardi nella vita rispetto ad altre traiettorie di sintomi depressivi, come alti e remittenti, in questo studio", ha detto il dottor M. Arfan Ikram, del Dipartimento di Epidemiologia dell'Università Erasmus Centro medico di Rotterdam.

"Ci sono una serie di potenziali spiegazioni, incluso il fatto che la depressione e la demenza possono essere entrambi sintomi di una causa sottostante comune, o che l'aumento dei sintomi depressivi sono all'inizio di un continuum della demenza negli anziani", ha detto. "Sono necessarie ulteriori ricerche per esaminare questa associazione e per indagare la possibilità di utilizzare valutazioni in corso dei sintomi depressivi per identificare gli anziani a maggior rischio di demenza".

Fonte: The Lancet