Studio: bambini autistici molto più propensi ad affrontare abusi

Ricerche emergenti mostrano che nel Tennessee centrale, i bambini con disturbo dello spettro autistico (ASD) avevano quasi 2,5 volte più probabilità rispetto ai bambini senza ASD di essere segnalati alla Child Abuse Hotline all'età di 8 anni.

Lo studio, condotto dai ricercatori del Vanderbilt Kennedy Center’s Treatment and Research Institute for Autism Spectrum Disorders (TRIAD), ha monitorato l'intera popolazione di individui nati in 11 contee nel Middle Tennessee nel 2008. Gli investigatori hanno quindi confrontato i loro record fino al 2016.

Utilizzando i dati raccolti attraverso la rete di monitoraggio dell'autismo e delle disabilità dello sviluppo (ADDM) dei Centers for Disease Control and Prevention (CDC), 387 bambini su una popolazione di 24.306 sono stati identificati come aventi una diagnosi di ASD.

Oltre il 17% di quelli identificati con ASD era stato segnalato alla Child Abuse Hotline entro il 2016, rispetto al 7,4% dei bambini senza ASD. Inoltre, le donne con ASD avevano una probabilità sei volte maggiore di aver motivato accuse di maltrattamento rispetto ai maschi con ASD.

"Se circa un bambino su cinque con autismo viene segnalato al Dipartimento dei servizi per l'infanzia (DCS), dobbiamo assicurarci che ci sia consapevolezza di quanto sia comune questo e ulteriori partenariati del sistema educativo e di servizio per ottimizzare la nostra capacità di rispondere", ha detto Zachary Warren, PhD., Ricercatore senior per lo studio.

"Questo rappresenta una popolazione molto vulnerabile e abbiamo la responsabilità di lavorare con giornalisti incaricati, fornitori di servizi, sistemi scolastici e coloro che rispondono a queste accuse per assicurarci che siano dotati di tutti gli strumenti necessari per soddisfare le complesse esigenze di questi bambini."

Secondo Warren, i bambini con ASD possono essere particolarmente vulnerabili al maltrattamento a causa di una varietà di fattori. Il maltrattamento può essere alimentato dalla presenza di comportamenti problematici e disturbi cognitivi e linguistici complessi, aumento dello stress del caregiver, livelli inferiori di supporto sociale familiare e tassi più elevati di isolamento e dipendenza del caregiver.

I bambini con autismo hanno anche maggiori probabilità di lavorare regolarmente con un team di fornitori che potrebbero prestare maggiore attenzione di quanto farebbero con i bambini senza ASD, sebbene i dati di questo studio non possano confermare o negare queste ipotesi.

"Ci sono molte cose che ancora non sappiamo, ma penso che questo studio evidenzi la necessità di iniziare a esaminare quei fattori per equipaggiare meglio i giornalisti e coloro che stanno rispondendo a quei rapporti", ha detto Warren.

Gli investigatori raccomandano che sarebbero utili ulteriori informazioni sui tipi di abuso segnalati. La determinazione delle differenze nell'abuso tra i profili clinici dei bambini lungo lo spettro autistico e i dati sul maltrattamento dei bambini con altri tipi di disabilità potrebbero fornire una visione più olistica dei fattori che circondano questi risultati.

Queste informazioni potrebbero anche aiutare a fornire ulteriori prove delle disparità di genere.

Sebbene il numero di bambini con ASD sottoposti a maltrattamento sia elevato, Warren ammette che i tassi trovati attraverso lo studio potrebbero essere conservativi, poiché molti casi di maltrattamento probabilmente si verificano senza essere segnalati.

I fornitori possono anche attribuire segni di maltrattamento alla diagnosi del bambino o alle sfide comportamentali, potenzialmente non riuscendo a riconoscere i sintomi che possono essere identificati più facilmente in un bambino in via di sviluppo tipico. Le segnalazioni di abuso possono essere presentate anche più tardi nella vita del bambino.

"Abbiamo avuto la fortuna di collaborare con alcuni leader lungimiranti all'interno dello stato che vogliono anche comprendere questi problemi per allocare meglio le risorse per migliorare l'assistenza", ha detto Warren.

“Il DCS, il Dipartimento della Salute e il Dipartimento dell'Istruzione hanno tutti ruoli e responsabilità unici nel pensare alla cura dei bambini, in particolare quelli all'interno delle popolazioni vulnerabili. Questo studio ci ha permesso di fondere questi sforzi ".

Fonte: Vanderbilt University