Studio di Jet's Near-Disaster Sparks su chi è vulnerabile al PTSD

Un primo studio nel suo genere ha esplorato come un evento traumatico potenzialmente letale e il ricordo dell'evento influenzino lo sviluppo del disturbo da stress post-traumatico (PTSD).

I ricercatori hanno studiato un gruppo di passeggeri Air Transat (AT) che hanno sperimentato 30 minuti di terrore inimmaginabile sull'Oceano Atlantico nel 2001.

Lo studio è il primo a coinvolgere interviste dettagliate e test psicologici in individui esposti allo stesso evento traumatico potenzialmente letale.

Per necessità, altri studi sul trauma coinvolgono eventi eterogenei come vissuti in diverse situazioni. Anche in questo caso, uno dei ricercatori, Margaret McKinnon, Ph.D., era un passeggero dell'aereo.

Partendo per la sua luna di miele alla fine di agosto 2001, il volo del dottor McKinnon è partito da Toronto per Lisbona, in Portogallo, con 306 passeggeri ed equipaggio a bordo. A metà dell'Oceano Atlantico, l'aereo ha iniziato a rimanere senza carburante a causa di una perdita di carburante.

Tutti a bordo sono stati istruiti a prepararsi per un ammaraggio oceanico, che includeva un conto alla rovescia per l'impatto, la perdita dell'illuminazione a bordo e la depressurizzazione della cabina.

A circa 25 minuti dall'inizio dell'emergenza, il pilota ha localizzato una piccola base militare su un'isola nelle Azzorre e ha fatto planare l'aereo fino a un atterraggio brusco senza perdite di vite umane e pochi feriti.

"Immagina il tuo peggior incubo: ecco com'era", ha detto McKinnon.

"Questa non era solo una chiamata ravvicinata in cui la tua vita lampeggia davanti ai tuoi occhi in una frazione di secondo e poi tutto va bene", ha detto. La sensazione nauseante di "Sto per morire" durò 30 minuti atroci quando i sistemi dell'aereo si spensero.

Come descritto in linea nella rivista Scienze psicologiche cliniche, La dottoressa McKinnon ei suoi colleghi hanno reclutato 15 passeggeri per partecipare allo studio.

Usando la loro conoscenza dello svolgersi momento per momento degli eventi in questo disastro, i ricercatori sono stati in grado di sondare la qualità e l'accuratezza dei ricordi dei passeggeri per l'emergenza AT in grande dettaglio insieme ad altri due eventi (11 settembre 2001 e un evento neutro dello stesso periodo di tempo) e mettono in relazione i loro risultati con la presenza o l'assenza di PTSD in quei passeggeri.

Lo studio ha prodotto due risultati chiave. In primo luogo, i passeggeri del volo 236 hanno mostrato ricordi vividi incredibilmente migliorati dell'emergenza aereo.

Sebbene il team di Baycrest non sia stato sorpreso da questo, altre ricerche hanno suggerito che la memoria per gli eventi traumatici è impoverita.

In secondo luogo, né la vividezza né l'accuratezza della memoria relativa a chi ha sviluppato PTSD, ma quelli con PTSD hanno ricordato un numero maggiore di dettagli esterni all'evento principale (cioè dettagli che non erano specifici nel tempo, o erano ripetizioni o dichiarazioni editoriali) rispetto ai passeggeri che non hanno avuto PTSD ea controlli sani.

Questo modello è stato osservato in tutti gli eventi testati, non solo nell'evento traumatico, suggerendo che non è solo la memoria per il trauma stesso ad essere correlata al PTSD, ma piuttosto "come" una persona elabora la memoria per gli eventi in generale.

"Ciò che i nostri risultati mostrano è che non è ciò che è accaduto, ma a chi è successo che può determinare la successiva insorgenza di PTSD", ha detto il dottor Bryan Levine, autore senior dello studio.

Questa incapacità di escludere dettagli esterni o semantici quando si richiamano ricordi vissuti personalmente è correlata al controllo mentale sul richiamo della memoria, aggiungendosi a un crescente corpo di prove che l'elaborazione della memoria alterata può essere un fattore di vulnerabilità per PTSD.

Uno studio di follow-up, in preparazione per la pubblicazione, coinvolge l'imaging cerebrale funzionale di 10 dei passeggeri del volo Air Transat 236.

Questo lavoro implica una valutazione dei meccanismi cerebrali associati all'esposizione a questo evento traumatico.

Fonte: Baycrest Center for Geriatric Care