Perché la presenza di amici spinge gli adolescenti a correre dei rischi
Le statistiche mostrano che gli adolescenti hanno cinque volte più probabilità di essere coinvolti in un incidente d'auto quando sono in un gruppo rispetto a quando guidano da soli, e hanno maggiori probabilità di commettere un crimine in un gruppo.
I ricercatori della Temple University Drs. Jason Chein e Laurence Steinberg hanno deciso di misurare l'attività cerebrale negli adolescenti, da soli e con i coetanei, poiché prendevano decisioni con rischi intrinseci. I loro risultati, pubblicati a gennaio in Scienza dello sviluppo, dimostrano che quando gli adolescenti sono con gli amici sono più suscettibili ai potenziali benefici di un rischio rispetto a quando sono soli.
“Sappiamo che nel mondo reale, gli adolescenti corrono più rischi quando sono con i loro amici. Questo è il primo studio a identificare il processo sottostante ", ha affermato Steinberg, psicologo dello sviluppo e uno dei principali esperti internazionali di comportamento degli adolescenti, processo decisionale e controllo degli impulsi.
“Comportamenti prevenibili e rischiosi - come il bere in modo incontrollato, il fumo di sigaretta e la guida incauto - rappresentano la più grande minaccia per il benessere dei giovani nelle società industrializzate.
Chein, neuroscienziato cognitivo e autore principale dello studio, ha osservato: "I nostri risultati possono essere utili per sviluppare modi per intervenire e ridurre l'assunzione di rischi da parte degli adolescenti".
Utilizzando la risonanza magnetica funzionale (fMRI), Chein e Steinberg hanno esaminato l'attività cerebrale negli adolescenti, giovani adulti e adulti mentre prendevano decisioni in un gioco di guida simulato.
L'obiettivo del gioco era raggiungere la fine di una traccia il più rapidamente possibile per massimizzare una ricompensa monetaria. I partecipanti sono stati costretti a prendere una decisione se fermarsi a un semaforo giallo quando sono arrivati a un determinato incrocio o correre attraverso l'incrocio rischiando di scontrarsi con un altro veicolo.
Assumersi il rischio di attraversare il semaforo giallo ha offerto il potenziale vantaggio di muoversi più rapidamente attraverso l'incrocio, ma anche la conseguenza di un incidente, che ha aggiunto un ritardo significativo.
Ogni partecipante ha giocato da solo e mentre veniva osservato dai propri amici. Mentre gli adolescenti e i partecipanti più anziani si sono comportati in modo simile mentre giocavano da soli, sono stati solo gli adolescenti a correre un maggior numero di rischi quando sapevano che i loro amici stavano guardando.
Più significativamente, secondo Chein, le regioni del cervello associate alla ricompensa hanno mostrato una maggiore attivazione quando gli adolescenti sapevano di essere osservati dai coetanei.
"Questi risultati suggeriscono che la presenza di pari non influisce sulla valutazione del rischio, ma piuttosto aumenta la sensibilità nel cervello al potenziale vantaggio di una decisione rischiosa", ha detto.
"Se la presenza di amici fosse stata semplicemente una distrazione per il partecipante, avremmo visto un impatto sulla funzione esecutiva del cervello. Ma non è quello che abbiamo trovato ", ha detto Chein.
I ricercatori affermano che la presenza di amici aumenta la sensibilità alla ricompensa negli adolescenti perché stare con gli amici è così importante in quella fase della vita.
"Sappiamo che quando uno viene ricompensato da una cosa, allora altre ricompense diventano più importanti", ha detto Steinberg. "Poiché gli adolescenti trovano la socializzazione così gratificante, ipotizziamo che stare con gli amici inneschi il sistema di ricompensa e induca gli adolescenti a prestare maggiore attenzione ai potenziali vantaggi di una decisione rischiosa".
Fonte: Temple University
