Ripensare i fallimenti dell'autocontrollo può portare a più fallimenti

Siamo spesso dell'opinione che ricordare o rivisitare i fallimenti passati ci aiuterà a evitare fallimenti futuri. Una nuova ricerca provocatoria suggerisce, tuttavia, che conoscere la propria storia non ti aiuta necessariamente con l'autocontrollo.

La ricerca, pubblicata su Journal of Consumer Psychology, suggerisce che l'efficacia della memoria nel migliorare le nostre decisioni quotidiane di autocontrollo dipende da ciò che ricordiamo e dalla facilità con cui ci viene in mente.

"Nonostante la convinzione comune che ricordare i nostri errori ci aiuterà a prendere decisioni migliori nel presente", ha affermato l'autore principale dello studio, Hristina Nikolova, Ph.D., assistente professore di marketing al Boston College, "in realtà troviamo che pensare a i nostri fallimenti nell'autocontrollo ci portano a ripeterli e ad assecondare il presente, quindi non è affatto utile.

"Ad esempio, le persone spesso pensano che ricordare l'ultima volta in cui non hanno esitato a gustare la deliziosa torta al cioccolato da 2.000 calorie li aiuterà a resistere al delizioso menu dei dessert e preferirà invece un po 'di frutta. Tuttavia, i nostri risultati rivelano che ricordare questi fallimenti di autocontrollo porterebbe le persone a indulgere di nuovo nel presente ".

Lo studio è il primo del suo genere. Gli autori dello studio includono Nikolova, Cait Lamberton dell'Università di Pittsburgh e Kelly L. Haws, Vanderbilt University.

In una serie di esperimenti condotti in quattro anni, gli autori esaminano come il contenuto dei ricordi dei consumatori (se si concentrano sui loro successi passati o sui fallimenti nell'autocontrollo) e la difficoltà del loro ricordo (se ricordano pochi o molti di questi casi ) influenzano le loro decisioni in dilemmi di autocontrollo. Le questioni situazionali includevano budget di denaro, budget di tempo e persistenza su compiti impegnativi.

Ad esempio, in uno degli esperimenti, i partecipanti hanno ricordato i casi in cui si sono trovati di fronte a una tentazione di spesa (ad esempio, essere tentati di concedersi il lusso di un oggetto costoso, ma non necessario che gli piaceva davvero) e se erano in grado di controllare con successo la loro spesa comportamento (successi di autocontrollo) o non sono stati in grado di farlo (fallimenti di autocontrollo).

Ad alcuni partecipanti è stato chiesto di ricordare due di questi casi, mentre ad altri è stato chiesto di ricordare dieci di questi comportamenti.

Successivamente, a tutti i partecipanti è stato chiesto di immaginare di trovarsi in un centro commerciale e di indicare quanto debito della carta di credito erano disposti a contrarre per acquistare qualcosa che desideravano da molto tempo (ad esempio, un paio di scarpe, una borsa e un video gioco).

I risultati hanno rivelato che i partecipanti che hanno ricordato dieci successi erano disposti a contrarre circa il 21% in più di debito con carta di credito rispetto a quelli che hanno ricordato solo due successi. Inoltre, i gruppi di partecipanti che hanno ricordato due o dieci fallimenti erano entrambi suscettibili di contrarre tanto debito con la carta di credito quanto quelli che hanno ricordato dieci successi.

In sintesi, i risultati di tutti gli studi rivelano che i consumatori mostrano un migliore autocontrollo solo dopo aver riflettuto sul loro passato in condizioni molto specifiche - quando ricordano facilmente i loro successi passati di autocontrollo.

"Ad esempio, quando le persone ricordano due successi passati nell'autocontrollo (ad esempio, i casi in cui hanno resistito a spendere soldi per articoli non necessari), questi casi vengono in mente facilmente. È relativamente facile per tutti pensare a due di questi successi. Questa facilità di richiamo fa sì che le persone credano di essere brave nell'autocontrollo, che sono il tipo di persona che può resistere alle tentazioni e poiché le persone di solito vogliono essere coerenti con le loro opinioni di se stesse, si trattengono di nuovo nelle situazioni allettanti nel presente ", ha detto Nikolova.

Quando ai partecipanti è stato chiesto di ricordare molti successi (dieci), hanno avuto difficoltà a trovare così tanti esempi. Questa difficoltà li ha portati a concludere che non dovevano essere così bravi nell'autocontrollo se non sono riusciti a trovare il numero richiesto di successi e questi partecipanti si sono concessi più di quelli che hanno ricordato solo due successi.

In un certo senso, ricordare di meno è meglio. Controintuitivamente, ricordare solo alcuni successi passati ci aiuta a trattenerci nel presente più che ricordare molti successi.

A peggiorare le cose, se le persone ricordano i tentativi falliti di autocontrollo, è probabile che li ripeta. Gli autori hanno scoperto che i partecipanti che hanno ricordato i fallimenti dell'autocontrollo si sono impegnati in livelli equivalenti di indulgenza indipendentemente dal fatto che ricordassero pochi o molti di questi casi.

È interessante notare che l'umore mescolato alla memoria potrebbe essere un fattore nel nostro autocontrollo quotidiano e spiega perché ricordare i fallimenti non è una buona idea.

"Quando dobbiamo pensare ai nostri fallimenti, questo ci mette di umore negativo e la ricerca ha dimostrato che quando le persone sono in uno stato di umore negativo, tendono a indulgere per sentirsi meglio", ha detto Nikolova.

La ricerca potrebbe essere utilizzata nel mondo reale da operatori di marketing che stanno cercando di progettare programmi e interventi per aiutare le persone con diversi problemi di autocontrollo come il debito della carta di credito e l'alimentazione malsana.

La saggezza convenzionale suggerisce che ricordare il nostro passato e, in particolare, gli errori che abbiamo commesso, ci aiuterà a prendere decisioni migliori nel presente. I programmi progettati per fornire assistenza alle persone alle prese con problemi di autocontrollo come obesità, debito eccessivo della carta di credito, gioco d'azzardo e altri comportamenti di dipendenza, sembrano seguire questa intuizione, consigliando alle persone di riflettere sui propri fallimenti passati per garantire una migliore moderazione nel presente.

Tuttavia, secondo lo studio: "... riflettere sul passato è spesso indesiderabile".

"Dimostriamo che mentre ricordare i successi sembra una buona idea, nei casi in cui tale richiamo è difficile, questa strategia può ritorcersi contro", conclude lo studio.

Fonte: Boston College / EurekAlert