Lo studio MRI mostra le differenze nella struttura del cervello nei pazienti bipolari

Il cervello delle persone con disturbo bipolare mostra differenze distinte nelle regioni associate all'inibizione e alle emozioni, secondo un nuovo studio di risonanza magnetica (MRI) pubblicato sulla rivista Psichiatria molecolare. Inoltre, queste differenze possono essere ancora più evidenti nei soggetti con psicosi.

La ricerca faceva parte di ENIGMA (Enhancing Neuro Imaging Genetics Through Meta Analysis), un consorzio internazionale che comprende 76 centri e comprende 26 diversi gruppi di ricerca in tutto il mondo. È guidato dallo Stevens Neuroimaging and Informatics Institute presso la Keck School of Medicine della University of Southern California.

Il disturbo bipolare è un disturbo psichiatrico debilitante con gravi implicazioni per le persone colpite e le loro famiglie. Tuttavia, gli scienziati hanno lottato per individuare i meccanismi neurobiologici del disturbo, in parte a causa della mancanza di scansioni cerebrali sufficienti.

Per lo studio, i ricercatori hanno analizzato le scansioni MRI di 6.503 individui, inclusi 2.447 adulti con disturbo bipolare e 4.056 controlli sani. Hanno anche studiato gli effetti dei farmaci da prescrizione comunemente usati, l'età di insorgenza della malattia, la storia di psicosi, lo stato dell'umore, l'età e le differenze di sesso sulle regioni corticali.

"Abbiamo creato la prima mappa globale del disturbo bipolare e di come influisce sul cervello, risolvendo anni di incertezza su come differiscono i cervelli delle persone quando hanno questa grave malattia", ha detto il dottor Ole A. Andreassen, autore senior dello studio e professore presso il Norwegian Center for Mental Disorders Research dell'Università di Oslo.

I ricercatori hanno scoperto l'assottigliamento della materia grigia nel cervello dei pazienti con disturbo bipolare rispetto ai controlli sani. I deficit maggiori sono stati riscontrati nelle regioni frontale e temporale, aree che aiutano a controllare l'inibizione e la motivazione.

Alcuni pazienti con disturbo bipolare con una storia di psicosi hanno mostrato deficit ancora maggiori nella materia grigia del cervello. I risultati hanno anche mostrato diverse firme cerebrali nei pazienti che hanno assunto trattamenti al litio, antipsicotici e antiepilettici. Il trattamento con il litio è stato collegato a un minore assottigliamento della materia grigia, il che suggerisce che potrebbe avere un effetto protettivo sul cervello.

"Questi sono indizi importanti su dove cercare nel cervello gli effetti terapeutici di questi farmaci", ha detto il dottor Derrek Hibar, primo autore dell'articolo e professore presso l'Università della California meridionale Stevens Neuroimaging and Informatics Institute quando lo studio è stato condotto.

I ricercatori intendono condurre ulteriori studi per determinare quanto bene i diversi farmaci e trattamenti possono spostare o modificare queste misure cerebrali, nonché migliorare i sintomi e gli esiti clinici per i pazienti.

La mappatura delle regioni cerebrali colpite è importante anche per la diagnosi precoce e la prevenzione, ha affermato il dottor Paul Thompson, direttore del consorzio ENIGMA e coautore dello studio.

"Questa nuova mappa del cervello bipolare ci fornisce una road map su dove cercare gli effetti del trattamento", ha detto Thompson, direttore associato dell'USC Stevens Neuroimaging and Informatics Institute presso la Keck School.

"Riunendo psichiatri in tutto il mondo, ora abbiamo una nuova fonte di potere per scoprire trattamenti che migliorano la vita dei pazienti".

Fonte: University of Southern California

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