Fare festa su Facebook può stimolare il comportamento rischioso degli adolescenti
In particolare, gli investigatori della USC hanno scoperto che gli adolescenti che vedono gli amici fumare e bere alcolici nelle fotografie pubblicate su Facebook e Myspace hanno maggiori probabilità di fumare e bere da soli.
"Il nostro studio mostra che gli adolescenti possono essere influenzati dalle immagini online dei loro amici a fumare o bere alcolici", ha affermato Thomas W. Valente, Ph.D., ricercatore principale dello studio.
"A nostra conoscenza, questo è il primo studio ad applicare metodi di analisi dei social network per esaminare come le attività degli adolescenti sui siti di social networking online influenzano il loro fumo e il loro consumo di alcol".
Lo studio si trova nell'edizione online del Journal of Adolescent Health.
Valente e il suo team hanno intervistato 1.563 studenti del decimo anno del distretto scolastico di El Monte Union nella contea di Los Angeles nell'ottobre 2010 e nell'aprile 2011 sulle loro reti di amicizia online e offline e sulla frequenza del loro uso dei social media, del fumo e del consumo di alcol.
Al momento dello studio, El Monte era la nona città più grande della contea, con una popolazione di circa 113.500 abitanti.
I ricercatori hanno scoperto che la dimensione della propria rete di amici online non era significativamente associata a comportamenti rischiosi.
L'esposizione alle foto online di feste o bevute di amici, tuttavia, era significativamente associata sia al fumo che al consumo di alcol. Gli adolescenti i cui amici intimi non bevevano alcolici avevano maggiori probabilità di essere influenzati dall'aumento dell'esposizione a foto online rischiose.
"Le prove suggeriscono che i comportamenti online degli amici sono una valida fonte di influenza tra pari", ha detto Grace C. Huang, Ph.D., MPH, una laureata della Keck School of Medicine del programma di ricerca sul comportamento sanitario della USC e il primo e autore corrispondente.
"Questo è importante da sapere, dato che il 95% dei ragazzi di età compresa tra i 12 ei 17 anni negli Stati Uniti accede a Internet ogni giorno e l'80% di questi giovani utilizza i siti di social networking online per comunicare".
Gli studenti che hanno risposto al sondaggio erano equamente distribuiti tra i sessi e in media avevano 15 anni. Circa due terzi erano ispanici / latini e circa un quarto erano asiatici, il che riflette da vicino la distribuzione etnica di El Monte.
Nell'aprile 2011, quasi il 30 per cento degli intervistati aveva fumato e più della metà aveva almeno un bicchiere di alcol. Circa un terzo degli studenti ha riferito di avere almeno un amico che fumava e / o consumava alcol.
Quasi la metà di tutti gli studenti ha riferito di visitare regolarmente Facebook e Myspace. Tra ottobre 2010 e aprile 2011, l'utilizzo di Facebook (75%) è aumentato mentre l'uso di Myspace (13%) è diminuito. In media, il 34% degli studenti aveva almeno un amico che ha parlato di feste online e il 20% ha riferito che i propri amici hanno pubblicato foto di feste / bevute online.
I ricercatori hanno scoperto differenze simili tra gli utenti di Facebook e Myspace come è stato riportato in studi precedenti.
Gli utenti solo di Facebook avevano voti più alti, parlavano più inglese a casa ed avevano maggiori probabilità di avere uno status socio-economico più elevato. Avevano meno probabilità di essere ispanici e meno probabilità di aver mai fumato o bevuto alcolici.
Sebbene l'uso di Facebook non sembrasse influenzare il fumo o il bere, lo studio ha rilevato che livelli più elevati di utilizzo di Myspace erano associati a livelli più alti di alcol.
Ulteriori ricerche potrebbero esaminare come le amicizie online e offline differiscono in termini di attività e interazioni che hanno tra loro, ha detto Huang.
"Poco si sa su come l'uso dei social media influenzi i comportamenti di salute degli adolescenti", ha detto Huang.
"Il nostro studio suggerisce che potrebbe essere utile insegnare agli adolescenti gli effetti dannosi della pubblicazione di comportamenti rischiosi online e come questi display possono ferire i loro amici".
Fonte: University of Southern California - Health Sciences
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