La cannella può prevenire l'Alzheimer?
Nonostante anni di ricerca e indagine, non è stata trovata alcuna cura per la malattia di Alzheimer, la forma più comune di demenza progressiva.
Tuttavia, due composti presenti nella cannella - cinnamaldeide ed epicatechina - possono essere efficaci nel combattere la malattia.
Lo studente laureato Roshni George e Donald Graves, Ph.D., scienziati dell'Università della California - Santa Barbara, hanno pubblicato i risultati del loro studio nell'edizione online del Journal of Alzheimer’s Disease.
George e Graves ritengono di avere la prova che i composti possono prevenire lo sviluppo dei "grovigli" filamentosi che si trovano nelle cellule cerebrali che caratterizzano l'Alzheimer.
Un altro fattore da considerare è una proteina chiamata tau che è responsabile dell'assemblaggio dei microtubuli in una cellula che influenza la struttura dei neuroni, nonché la loro funzione.
"Il problema con la tau nell'Alzheimer è che inizia ad aggregarsi", ha detto George. Quando la proteina non si lega correttamente ai microtubuli che formano la struttura della cellula, ha la tendenza a raggrupparsi, ha spiegato, formando fibre insolubili nel neurone.
"Più invecchiamo, più siamo suscettibili a queste torsioni e grovigli, e i malati di Alzheimer li sviluppano più spesso e in quantità maggiori.
I ricercatori affermano che l'uso della cinnamaldeide, il composto responsabile dell'odore dolce e luminoso della cannella, si è dimostrato efficace nel prevenire i nodi tau.
Proteggendo la tau dallo stress ossidativo, il composto, un olio, potrebbe inibire l'aggregazione della proteina.
Per fare questo, la cinnamaldeide si lega a due residui di un amminoacido chiamato cisteina sulla proteina tau. I residui di cisteina sono vulnerabili alle modifiche, un fattore che contribuisce allo sviluppo dell'Alzheimer.
Graves fornisce l'esempio della scottatura solare come forma di danno ossidativo. “Se indossavi un cappello, potresti proteggere il viso e la testa dall'ossidazione. In un certo senso questa cinnamaldeide è come un berretto. "
Sebbene possa proteggere la proteina tau legandosi ai suoi vulnerabili residui di cisteina, può anche staccarsi, ha aggiunto Graves, il che può garantire il corretto funzionamento della proteina.
Gli esperti sanno che lo stress ossidativo è un fattore importante da considerare nella salute delle cellule in generale.
Attraverso i normali processi cellulari, si formano sostanze che generano radicali liberi come i perossidi, ma gli antiossidanti nella cellula lavorano per neutralizzarli e prevenire l'ossidazione. In alcune condizioni, tuttavia, le scale sono ribaltate, con una maggiore produzione di perossidi e radicali liberi e una diminuzione delle quantità di antiossidanti, che porta allo stress ossidativo.
L'epicatechina, che è presente anche in altri alimenti, come mirtilli, cioccolato e vino rosso, ha dimostrato di essere un potente antiossidante.
Non solo estingue la bruciatura dell'ossidazione, ma è effettivamente attivato dall'ossidazione in modo che il composto possa interagire con le cisteine sulla proteina tau in un modo simile all'azione protettiva della cinnamaldeide.
"Le membrane cellulari che vengono ossidate producono anche derivati reattivi, come [il composto organico] acroleina, che possono danneggiare le cisteine", ha detto George. "L'epicatechina sequestra anche questi sottoprodotti."
È noto che il danno ossidativo influenza diversi stati di malattia.
Gli studi indicano che esiste un'alta correlazione tra il diabete di tipo 2 e l'incidenza della malattia di Alzheimer. Gli elevati livelli di glucosio tipici del diabete portano alla sovrapproduzione di specie reattive dell'ossigeno, con conseguente stress ossidativo, che è un fattore comune sia nel diabete che nel morbo di Alzheimer.
Altre ricerche hanno dimostrato gli effetti benefici della cannella nella gestione del glucosio nel sangue e altri problemi associati al diabete.
"Poiché la tau è vulnerabile allo stress ossidativo, questo studio chiede quindi se la malattia di Alzheimer potrebbe trarre beneficio dalla cannella, soprattutto guardando al potenziale di piccoli composti", ha detto George.
Sebbene questa ricerca mostri una promessa, ha detto Graves, sono "ancora molto lontani dal sapere se questo funzionerà negli esseri umani". I ricercatori mettono in guardia contro l'ingestione di quantità di cannella superiori alle tipiche già utilizzate in cucina.
Tuttavia, il potenziale per la cannella e i suoi composti di impedire l'Alzheimer sarebbe un significativo passo avanti nel tentativo di controllare la malattia.
Poiché uno dei principali fattori di rischio per la malattia è l'età, lo spostamento della popolazione dei baby boomer in età avanzata minaccia di sopraffare il sistema sanitario degli Stati Uniti. Secondo l'Alzheimer's Association, nel 2013 la malattia di Alzheimer costerà alla nazione 203 miliardi di dollari.
"Non sarebbe interessante se una piccola molecola di una spezia potesse aiutare?" Disse Graves.
Fonte: University of California - Santa Barbara
