La meditazione consapevole può ridurre la voglia di tabacco
La dipendenza dal fumo e da altre sostanze è ben nota per coinvolgere un particolare insieme di aree cerebrali legate all'autocontrollo.
In un nuovo studio, i ricercatori si sono chiesti se un approccio di formazione progettato per influenzare questo percorso di dipendenza potrebbe influenzare i fumatori a ridurre il loro uso di tabacco, anche se i fumatori non intendevano farlo.
Lo studio, pubblicato online su Prima edizione degli atti della National Academy of Sciences, ha scoperto che i fumatori addestrati con una forma di meditazione di consapevolezza nota come Integrative Body-Mind Training (IBMT) hanno ridotto il fumo del 60%.
I soggetti in un gruppo di controllo che hanno ricevuto un regime di rilassamento non hanno mostrato alcuna riduzione.
Gli studi sul fumo di solito reclutano coloro che desiderano smettere o ridurre il fumo. Tuttavia, in questo studio, i ricercatori hanno utilizzato un approccio diverso.
Hanno cercato volontari interessati a ridurre lo stress e migliorare le loro prestazioni.
In realtà, l'esperimento è stato progettato per esplorare come IBMT - precedentemente dimostrato di migliorare il percorso di autocontrollo correlato alla dipendenza - influenzerebbe il comportamento del fumo.
Tra i volontari c'erano 27 fumatori, età media 21, che fumavano in media 10 sigarette al giorno. Quindici di loro (11 uomini) sono stati inseriti nel gruppo sperimentale che ha ricevuto una formazione IBMT per un totale di cinque ore in due settimane.
L'IBMT, che prevede il rilassamento di tutto il corpo, l'immaginazione mentale e l'addestramento alla consapevolezza guidato da un coach qualificato, è stato a lungo praticato in Cina. È stato oggetto di studio per i suoi potenziali impatti su una varietà di stress e relativi cambiamenti nel cervello, tra cui funzione e struttura.
I coautori dell'articolo, Yi-Yuan Tang e Michael I. Posner hanno collaborato a una serie di studi su IBMT.
"Abbiamo scoperto che i partecipanti che hanno ricevuto una formazione IBMT hanno anche sperimentato una significativa diminuzione della loro voglia di sigarette", ha detto Tang.
"Poiché la meditazione consapevole promuove il controllo personale e ha dimostrato di influenzare positivamente l'attenzione e l'apertura alle esperienze interne ed esterne, crediamo che la meditazione possa essere utile per affrontare i sintomi della dipendenza."
Molti dei partecipanti hanno riconosciuto di aver ridotto il fumo solo dopo che un test obiettivo utilizzando il monossido di carbonio esalato misurato ha mostrato la riduzione, ha detto Tang.
Sebbene studi precedenti abbiano suggerito che tale meditazione possa mediare diverse forme di dipendenza come quelle legate ad alcol, sigarette e cocaina, non sono state affrontate con un disegno controllato randomizzato con un controllo del rilassamento attivo, hanno osservato i ricercatori.
Prima e dopo gli esperimenti, tutti i partecipanti sono stati testati per i livelli di monossido di carbonio. Per identificare i meccanismi cerebrali che possono essere alla base della riduzione del fumo, i ricercatori hanno anche utilizzato la risonanza magnetica funzionale (fMRI) durante il riposo per comprendere le aree cerebrali coinvolte.
Secondo i risultati della fMRI, i fumatori prima di entrare nell'IBMT avevano un'attività ridotta nella corteccia cingolata anteriore (ACC), nella corteccia prefrontale laterale sinistra (PFC) e in altre aree, il che indica un alterato autocontrollo.
Dopo due settimane di IBMT, i fumatori avevano un'attività significativamente aumentata nel loro ACC, PFC mediale e giro frontale inferiore / PFC ventrolaterale. Non sono stati riscontrati cambiamenti significativi tra i fumatori nel gruppo di controllo non IBMT.
Nei follow-up dopo due e quattro settimane, cinque dei fumatori rispondenti il cui fumo era stato significativamente ridotto dopo l'IBMT hanno riferito che stavano continuando a mantenere il miglioramento.
I ricercatori osservano che l'apparente capacità di IBMT di migliorare l'autocontrollo e ridurre lo stress potrebbe rendere la pratica utile per ridurre il fumo e la brama "anche in coloro che non hanno intenzione di smettere di fumare", nonché per curare individui con altre dipendenze.
L'IBMT, hanno scritto, “non obbliga i partecipanti a resistere al desiderio oa smettere di fumare; invece si concentra sul miglioramento della capacità di autocontrollo per gestire il desiderio e il comportamento del fumo. "
I ricercatori, tuttavia, avvertono che il pool di partecipanti era piccolo e sono necessarie ulteriori indagini. "Non possiamo dire per quanto tempo durerà l'effetto della riduzione del fumo", ha detto Posner.
“Questa è una scoperta iniziale, ma incoraggiante. Può essere che affinché la riduzione o smettere di avere un effetto duraturo, i fumatori debbano continuare a praticare la meditazione per un periodo di tempo più lungo. "
"I ricercatori dell'Università dell'Oregon stanno sviluppando applicazioni scientifiche per strategie efficaci di prevenzione e intervento", ha affermato Kimberly Andrews Espy, vicepresidente per la ricerca e l'innovazione e preside della scuola di specializzazione UO.
"Questa ricerca sta favorendo la nostra comprensione di come funziona il cervello e può portare a trattamenti per la dipendenza che migliorano la salute e il benessere delle persone in tutto il mondo".
Fonte: University of Oregon
