La revisione mira a spianare la strada a una migliore cura del disturbo da stress post-traumatico

Una nuova ricerca ha avanzato la comprensione scientifica di come si sviluppa e persiste il disturbo da stress post-traumatico (PTSD). Gli esperti ritengono che le nuove scoperte miglioreranno la cura e forse aiuteranno la prevenzione del disturbo.

Un numero speciale di Harvard Review of Psychiatry esamina il crescente corpo di prove che miglioreranno il modo in cui gli psichiatri comprendono la struttura e la funzione cerebrale coinvolte nel PTSD. Gli esperti ritengono che la nuova conoscenza aumenterà gli sforzi per interrompere i processi che portano allo sviluppo dei sintomi del disturbo da stress post-traumatico negli individui traumatizzati.

"Il disturbo da stress post-traumatico, sebbene una delle sindromi più recentemente definite in psichiatria, potrebbe anche essere una delle prime a beneficiare dei progressi in neurobiologia e dei progressi negli approcci traslazionali alla funzione e al comportamento del cervello", ha detto l'editore ospite Kerry J. Ressler, MD, Ph .D. Ressler è con il McLean Hospital / Harvard Medical School.

Ressler ha osservato che i pazienti con PTSD hanno "sintomi caratteristici di ripetizione, evitamento e ipereccitazione", che possono persistere per mesi o anni dopo l'esposizione a eventi traumatici.

Il disturbo post-traumatico da stress colpisce circa il 6% della popolazione, ma il tasso è molto più alto nei gruppi esposti a traumi gravi, come i veterani di combattimento, i rifugiati e le vittime di aggressioni.

Sebbene il disturbo da stress post-traumatico sia almeno in parte genetico, dipende anche dalla storia personale del trauma nell'infanzia e nell'età adulta, nonché da fattori psicologici legati alla mediazione della paura e alla regolazione delle emozioni.

"Pertanto, il disturbo da stress post-traumatico è tra i disturbi psichiatrici più probabili da comprendere dal punto di vista delle influenze ambientali che interagiscono con la vulnerabilità biologica", ha detto Ressler.

Il numero speciale fornisce aggiornamenti degli esperti in quattro aree chiave relative allo sviluppo, alla diagnosi e alla gestione del disturbo da stress post-traumatico:

• Neurofisiologia. La comprensione scientifica delle risposte umane alla paura fornisce importanti informazioni su come si sviluppa e persiste il PTSD. Il meccanismo di “estinzione della paura” - in cui la paura appresa è soppressa dal nuovo apprendimento - è molto importante per il disturbo da stress post-traumatico e il suo trattamento. Ressler ha detto che trattamenti efficaci per il disturbo da stress post-traumatico, in particolare la terapia dell'esposizione, si basano sui meccanismi di estinzione della paura.
• Neuroimaging. La ricerca ha anche fatto passi da gigante nell'identificazione delle strutture e delle funzioni cerebrali coinvolte nella disregolazione emotiva del disturbo da stress post-traumatico. Nuove scoperte hanno identificato biomarcatori di questi processi disregolati, incluso il funzionamento anormale delle risposte allo stress del corpo e la disfunzione delle aree cerebrali chiamate ippocampo e amigdala. Queste regioni del cervello sono coinvolte nella memoria e nelle risposte emotive. Queste scoperte potrebbero indicare trattamenti mirati agli ormoni dello stress e al funzionamento di queste regioni del cervello.
• Resilienza. Il concetto di resilienza - la capacità di adattarsi con successo a traumi o minacce - è in fase di studio per spiegare perché alcuni individui traumatizzati sviluppano sintomi di disturbo da stress post-traumatico mentre altri no. Gli interventi per promuovere la resilienza hanno il potenziale non solo come trattamento per le persone con PTSD, ma anche per prevenirlo nelle popolazioni a rischio di trauma.
• Trattamenti basati sull'evidenza. Il numero speciale si conclude con una revisione e un aggiornamento delle prove alla base della gamma di trattamenti "ragionevolmente efficaci" per il disturbo da stress post-traumatico. Gli approcci di psicoterapia affrontano le disfunzioni sottostanti dell'estinzione della paura e della regolazione delle emozioni. Una classe di antidepressivi (inibitori selettivi della ricaptazione della serotonina) sono gli unici farmaci approvati dalla FDA per il disturbo da stress post-traumatico, ma molti altri farmaci possono essere utilizzati off-label per trattare sintomi specifici.

Sebbene i trattamenti attuali affrontino i meccanismi alla base del PTSD, molti pazienti non migliorano o continuano ad avere sintomi. Inoltre, altri potrebbero avere una risposta migliore agli approcci terapeutici individualizzati.

"Sono necessari progressi nella neurobiologia e nella scienza comportamentale per trattamenti e prevenzione veramente mirati, innovativi e robusti", ha concluso Ressler.

Fonte: Wolters Kluwer Health / EurekAlert