Aumentare i livelli di dopamina può aumentare l'assunzione di rischi
L'aumento dei livelli di dopamina negli adulti sani spesso porta le persone a scegliere opzioni più rischiose, secondo una nuova ricerca pubblicata in Il Journal of Neuroscience. I risultati gettano nuova luce sul ruolo che la dopamina gioca sulle emozioni e sul processo decisionale.
Il neurotrasmettitore dopamina è coinvolto nell'apprendimento della ricompensa e studi precedenti hanno collegato farmaci dopaminergici come L-DOPA a problemi di gioco compulsivo nelle persone con malattia di Parkinson.
L'attuale studio, condotto da Robb Rutledge presso l'University College di Londra, mostra che l'aumento dei livelli di dopamina in adulti sani ha portato i partecipanti ad assumersi maggiori rischi nelle attività di gioco d'azzardo ea sentirsi felici con piccole ricompense come con quelle grandi, rispetto a quelli in placebo.
Per lo studio, 30 adulti sani hanno eseguito un'attività di gioco d'azzardo in due occasioni separate, una volta dopo aver ricevuto L-dopa e una volta dopo aver ricevuto un placebo. L'esperimento richiedeva ai partecipanti di scegliere tra opzioni sicure e rischiose che portavano a guadagni e perdite di denaro.
A volte, i soggetti potevano scegliere tra una piccola ricompensa o una scommessa in cui c'erano le stesse possibilità di vincere una ricompensa più grande o di non ottenere nulla. Altre volte, i soggetti potevano accettare una piccola perdita o scegliere una scommessa in cui c'erano le stesse possibilità di perdere una somma maggiore o di non perdere nulla. Durante il test, ai soggetti è stato ripetutamente chiesto: "Quanto sei felice in questo momento?"
Secondo i risultati, i partecipanti hanno preso più rischi per cercare di vincere ricompense maggiori dopo aver ricevuto L-dopa, ma non quando hanno assunto il placebo. Tuttavia, la L-dopa non ha influenzato la frequenza con cui i soggetti hanno assunto rischi in caso di potenziali perdite.
Inoltre, dopo aver ricevuto L-DOPA, i partecipanti hanno scelto opzioni più rischiose indipendentemente da quanto maggiore fosse la potenziale ricompensa rispetto all'alternativa sicura.
Inoltre, i partecipanti erano più felici dopo aver vinto una piccola ricompensa durante l'assunzione di L-dopa di quanto non stessero vincendo la stessa ricompensa mentre assumevano un placebo. Con un placebo, i livelli di felicità erano maggiori dopo aver vinto grandi ricompense rispetto a piccole ricompense, ma con L-DOPA, i partecipanti erano altrettanto contenti di piccole ricompense quanto di grandi ricompense.
Sulla base dei risultati, i ricercatori propongono che la L-dopa ha reso le potenziali ricompense più allettanti ma non ha influenzato la percezione di una persona delle potenziali perdite. Inoltre ipotizzano che, durante la L-DOPA, i partecipanti potrebbero sperimentare un rilascio di dopamina simile per tutti i livelli di ricompensa, il che spiegherebbe perché erano ugualmente felici con premi sia piccoli che grandi.
Questo studio ci dà una migliore comprensione degli effetti della dopamina sul processo decisionale e sulle emozioni, ha detto Nathaniel Daw, neuroscienziato della New York University che non è stato coinvolto nello studio. I risultati "possono aiutare a spiegare alcuni tipi di problemi legati al gioco d'azzardo e al controllo degli impulsi, nonché aspetti dei disturbi dell'umore".
Fonte: Society for Neuroscience
