Gli adolescenti corrono meno rischi quando sono giovani adulti

È ben noto che gli adolescenti corrono spesso dei rischi, soprattutto quando sono accompagnati da coetanei della stessa età. Una nuova ricerca trova un modo semplice per ridurre l'assunzione di rischi è avere un adolescente leggermente più grande o un giovane adulto nel gruppo.

I ricercatori dell'Università di Temple hanno scoperto che l'aggiunta di un solo giovane adulto fa una grande differenza nel comportamento degli adolescenti.

"Il messaggio da portare a casa è che il processo decisionale in gruppi di adolescenti e giovani adulti è più prudente quando è presente un adulto un po 'più anziano", spiega lo scienziato psicologico e ricercatore capo Laurence Steinberg della Temple University.

"I risultati sono importanti perché forniscono una guida alle organizzazioni che devono decidere il mix di età dei loro team di lavoro".

La ricerca appare inScienze psicologiche, una rivista dell'Association for Psychological Science.

I coautori della Steinberg e della Temple University Karol Silva e Jason Chein hanno deciso di studiare gli effetti combinati della pressione sociale e dell'età sull'assunzione di rischi degli adolescenti in un esperimento finanziato dall'esercito degli Stati Uniti.

Dato che molti soldati in prima linea sono nella tarda adolescenza o all'inizio dei 20 anni, i ricercatori si sono chiesti se i gruppi con soldati più giovani potrebbero trarre vantaggio dall'inclusione di un soldato leggermente più anziano tra i 20 ei 20 anni.

Alcuni dei partecipanti, tutti uomini di età compresa tra 18 e 20 anni, sono stati assegnati in modo casuale a completare l'esperimento da soli, mentre altri hanno completato l'attività in un gruppo di tre coetanei della stessa età o due coetanei della stessa età e un maschio leggermente più grande . All'insaputa dei partecipanti, i maschi leggermente più anziani erano in realtà studenti laureati che facevano parte del gruppo di ricerca.

I ricercatori hanno utilizzato un nuovo esperimento per valutare le differenze di comportamento. Nell'esperimento, ai partecipanti è stato chiesto di presentarsi agli altri membri del gruppo, fornendo il loro nome e il loro anno scolastico. Queste introduzioni sono servite a rendere i partecipanti consapevoli dell'età relativa di tutti nel gruppo.

I partecipanti hanno quindi completato un gioco di guida basato sul computer, in cui un membro del gruppo è stato incaricato di guidare un'auto lungo una pista il più rapidamente possibile mentre gli altri guardavano. Ad ogni incrocio del gioco, il "pilota" doveva decidere se fermarsi per un semaforo giallo, che avrebbe incorso una penalità di tempo, o se continuare a guidare. Se l'autista correva in mezzo al semaforo, rischiava di urtare un altro veicolo, il che incorrerebbe in una penalità di tempo ancora maggiore.

Ai conducenti è stato offerto un incentivo monetario per completare rapidamente il corso e gli osservatori hanno ricevuto bonus in base alle prestazioni del conducente.

I ricercatori hanno misurato il rischio dei conducenti come la proporzione di incroci in cui non hanno frenato per il semaforo giallo. Hanno anche misurato la preferenza dei partecipanti per premi immediati relativamente piccoli rispetto a premi ritardati più grandi.

I risultati hanno rivelato che i conducenti che sono stati osservati dai pari hanno assunto rischi significativamente maggiori e hanno mostrato una maggiore preferenza per i premi immediati rispetto a quelli che hanno completato l'attività da soli o in un gruppo che includeva uno studente laureato leggermente più anziano.

È importante sottolineare che non vi era alcuna differenza nell'assunzione di rischi o nella preferenza per i premi immediati tra conducenti solitari e conducenti in gruppi di età mista.

I risultati non indicano se sia stata specificamente l'età degli studenti laureati, la loro anzianità o altri aspetti del loro comportamento che ha portato a differenze nelle prestazioni dei conducenti, e saranno necessarie ulteriori ricerche per indagare se i risultati si applicano a donne e misti. -gruppi di genere.

Tuttavia, i risultati suggeriscono che la presenza di un adulto leggermente più anziano può mitigare gli effetti che i coetanei hanno sul comportamento a rischio degli adolescenti.

Sebbene lo studio sia stato progettato per far luce sulle prestazioni di gruppo nel contesto delle squadre di combattimento dell'esercito, i ricercatori ritengono che questi risultati siano rilevanti in vari contesti, inclusi ristoranti e negozi al dettaglio, che impiegano una percentuale relativamente elevata di adolescenti.

"Non c'è dubbio che gli adolescenti in tarda età apportino ai team di lavoro molte qualità desiderabili, tra cui spontaneità, creatività ed entusiasmo", scrivono i ricercatori.

"La chiave per le persone che supervisionano le persone nella tarda adolescenza e all'inizio dei 20 anni è trovare un modo per sfruttare la passione dei giovani senza consentire la loro disponibilità a correre rischi per mettere in pericolo loro ei loro compagni di squadra".

Fonte: Association for Psychological Science