I bambini delle mamme ansiose sono più attenti ai volti minacciosi

Una nuova ricerca rileva che le madri spesso si preoccupano, ma i bambini di madri ansiose possono anche trascorrere più tempo concentrandosi sulle minacce nel loro ambiente.

Utilizzando un nuovo design sperimentale, gli scienziati della Pennsylvania State University hanno utilizzato la tecnologia di tracciamento oculare per misurare il tempo trascorso dai bambini a guardare facce felici, neutre e arrabbiate. Hanno scoperto che i bambini con mamme ansiose avevano più difficoltà a distogliere lo sguardo da una faccia arrabbiata - che potevano vedere come una minaccia - rispetto ai bambini le cui mamme non erano ansiose.

I ricercatori ritengono che i risultati dello studio, pubblicati nella rivistaEmozione, potrebbe aiutare a fornire indizi su quali bambini corrono il rischio di sviluppare ansia più avanti nella vita.

"Una volta che apprendiamo di più sui percorsi dell'ansia, possiamo prevedere meglio chi è a rischio e, si spera, aiutare a impedire loro di aver bisogno di cure in seguito", ha detto il dottor Koraly Pérez-Edgar, professore di psicologia.

"Il trattamento è difficile per il bambino e il genitore, è costoso e non sempre funziona. Se riusciamo a prevenire lo sviluppo dell'ansia, è molto meglio. Scopriamo quali sono i bambini a maggior rischio e interveniamo. "

Ricerche precedenti hanno scoperto che concentrarsi troppo sulla minaccia potrebbe potenzialmente aumentare l'ansia e alcune forme di terapia si concentrano sul distogliere l'attenzione dalla minaccia come un modo per ridurre l'ansia.

“Prestare troppa attenzione alla minaccia, anche da bambini, potrebbe avviare questo ciclo. Più ti fissi sulla minaccia, più opportunità hai di vedere il mondo come un luogo minaccioso, che potrebbe contribuire a portare più ansia ", ha detto Pérez-Edgar.

"Inoltre, pensiamo che anche i fattori di rischio in biologia e potenzialmente l'ansia della mamma potrebbero renderlo più probabile."

Per esaminare la relazione tra l'ansia di una madre e l'attenzione del suo bambino alla minaccia, i ricercatori hanno reclutato 98 bambini di età compresa tra quattro e 24 mesi.

Il gruppo di ricerca era guidato da Pérez-Edgar e comprendeva i dott. Kristin Buss, professoressa di psicologia alla Penn State, e Vanessa Lobue, assistente professore di psicologia alla Rutgers University.

La metodologia di studio includeva ricercatori che facevano domande alle madri dei bambini sui loro livelli di ansia. Inoltre, i bambini stessi sono stati posti davanti a uno schermo dotato di un eye tracker, una striscia che correva lungo la parte inferiore del monitor e seguiva il movimento delle iridi dei bambini usando gli infrarossi.

Mentre ogni bambino si concentrava sullo schermo, il loro sguardo veniva misurato mentre facce felici, neutre e arrabbiate apparivano una alla volta. Una volta che il bambino è stato messo a fuoco su un viso, una seconda immagine è stata proiettata nella loro visione periferica per distrarlo.

"Quando hai pochi mesi, si sviluppa un riflesso in cui ti girerai automaticamente e guarderai se qualcosa salta fuori nella tua visione periferica", ha detto Pérez-Edgar. "Questo è diventato un conflitto per i bambini, perché erano concentrati sul viso ma poi avevano questo riflesso di girarsi e guardare."

I ricercatori hanno scoperto che più la madre di un bambino era ansiosa, più tempo il suo bambino trascorreva a guardare le facce arrabbiate prima di voltarsi a guardare l'immagine nella loro visione periferica. Ciò suggerisce che i bambini con mamme ansiose hanno avuto più difficoltà a disimpegnarsi da una potenziale minaccia nel loro ambiente.

Inoltre, i ricercatori hanno scoperto che l'età del bambino non aveva importanza. I bambini con mamme ansiose hanno trascorso più tempo a guardare la faccia arrabbiata sia che avessero quattro o 24 mesi, suggerendo un potenziale elemento genetico.

"Non sembra che i bambini stiano imparando a prestare maggiore attenzione alle minacce delle loro mamme ansiose. Se ciò fosse vero, i bambini più grandi potrebbero avere più problemi a voltare le spalle perché sono stati con le loro mamme più a lungo dei bambini più piccoli ", ha detto Pérez-Edgar.

"Questo sembra suggerire che potrebbe esserci una componente genetica o biologica condivisa."

Pérez-Edgar ha affermato che i risultati forniscono potenti indizi su dove continuare a cercare per saperne di più su come si sviluppa l'ansia nei bambini. In uno studio futuro, Pérez-Edgar, Buss e Lobue daranno un'occhiata più da vicino a come l'ansia delle madri influisce sui bambini nel tempo, invece che in un caso.

Fonte: Penn State