Le scansioni cerebrali suggeriscono gli usi terapeutici dell'ecstasy per l'ansia, PTSD
I risultati, pubblicati sulla rivistaPsichiatria biologica, rendere più chiaro come il farmaco potrebbe essere utilizzato clinicamente per il trattamento dell'ansia e del disturbo da stress post-traumatico (PTSD).
Sebbene l'MDMA sia stata una popolare droga ricreativa sin dagli anni '80, sono state condotte poche ricerche su quali aree del cervello colpisce. Questo è il primo studio a utilizzare la fMRI su partecipanti a riposo sotto l'influenza del farmaco.
Per lo studio, a 25 volontari sono state eseguite scansioni cerebrali in due diverse occasioni: una dopo aver assunto il farmaco e una dopo aver assunto un placebo, senza sapere quale fosse stato loro somministrato.
All'interno dello scanner, ai partecipanti è stato chiesto di ricordare i loro ricordi di vita preferiti e peggiori. Hanno valutato i loro ricordi preferiti come più vividi, emotivamente intensi e positivi dopo l'MDMA rispetto al placebo, e hanno valutato i loro ricordi peggiori in modo meno negativo.
È stato scoperto che questi sentimenti sono correlati a certe parti del cervello che sono state attivate più o meno fortemente dall'MDMA.
I risultati hanno rivelato che l'MDMA riduce l'attività nel sistema limbico, un insieme di strutture cerebrali coinvolte nelle reazioni emotive. Gli effetti erano più forti nei partecipanti che hanno riportato esperienze soggettive più forti, suggerendo una connessione.
Sotto l'influenza dell'MDMA, la comunicazione tra il lobo temporale mediale e la corteccia prefrontale mediale (coinvolta nel controllo emotivo) è stata ridotta. Questo effetto e il calo dell'attività del sistema limbico sono opposti ai modelli osservati nei pazienti che soffrono di ansia.
“Abbiamo scoperto che l'MDMA causava una riduzione del flusso sanguigno nelle regioni del cervello legate alle emozioni e alla memoria. Questi effetti possono essere correlati ai sentimenti di euforia che le persone provano con il farmaco ", ha detto il dottor Robin Carhart-Harris del Dipartimento di Medicina dell'Imperial College di Londra, che ha eseguito la ricerca.
D'altra parte, la comunicazione è stata intensificata tra l'amigdala e l'ippocampo, l'opposto di ciò che si osserva tipicamente nei pazienti con PTSD.
“Nei volontari sani, l'MDMA sembra ridurre l'impatto dei ricordi dolorosi. Ciò si adatta all'idea che potrebbe aiutare i pazienti con PTSD a rivisitare le loro esperienze traumatiche in psicoterapia senza essere sopraffatti da emozioni negative, ma abbiamo bisogno di fare studi su pazienti PTSD per vedere se il farmaco li colpisce allo stesso modo ", ha detto Carhart- Harris.
L'MDMA è stata studiata in aggiunta alla psicoterapia nel trattamento del PTSD, con un recente studio pilota negli Stati Uniti che riporta risultati preliminari positivi.
“I risultati suggeriscono possibili usi clinici dell'MDMA nel trattamento dell'ansia e del disturbo da stress post-traumatico, ma dobbiamo stare attenti a trarre troppe conclusioni da uno studio su volontari sani. Dovremmo fare studi sui pazienti per vedere se troviamo gli stessi effetti ", ha detto il capo del progetto, il dottor David Nutt, professore di neuro-psicofarmacologia all'Imperial College di Londra.
Fonte: Imperial College London
