Le attività sociali possono rallentare il declino funzionale negli anziani

Una nuova ricerca suggerisce che la partecipazione ad attività sociali è associata al mantenimento dell'indipendenza funzionale per gli anziani.

La capacità di svolgere compiti come vestirsi, fare il bagno, andare in bagno, preparare pasti semplici e fare lavori domestici leggeri è essenziale per la qualità della vita. E quando gli anziani iniziano ad avere problemi a gestire queste attività da soli, il rischio di cadute, ospedalizzazione e persino morte può aumentare.

Recentemente, un gruppo di ricercatori della Nara Medical University in Giappone ha esaminato se la partecipazione ad attività sociali potesse influenzare la capacità di funzionare di un adulto più anziano. Il team di ricerca ha studiato 2.774 uomini e 3.586 donne di età compresa tra 65 e 96 anni.

All'inizio dello studio, tutti i partecipanti (che vivevano a Nara, in Giappone) erano in grado di gestire le loro attività quotidiane. Prima dell'inizio dello studio, i partecipanti hanno risposto a domande sulla loro partecipazione a vari tipi di attività sociali.

Durante i tre periodi di follow-up dello studio, quasi il 14% degli uomini e il 9% delle donne hanno iniziato ad avere problemi a gestire le proprie attività quotidiane.

Gli investigatori hanno scoperto un gruppo di problemi che accompagnavano un calo della capacità di una persona di svolgere le attività quotidiane. Gli individui tendevano ad essere più anziani e più propensi a usare farmaci, descrivere il loro stato di salute come scarso, soffrire di depressione e avere problemi con la memoria o prendere decisioni rispetto a coloro che hanno mantenuto la loro capacità di funzionare bene.

Queste persone avevano anche meno probabilità di partecipare a club di hobby o gruppi di volontariato rispetto a coloro che potevano ancora svolgere semplici attività della vita quotidiana.

Rimanere attivi socialmente ha fatto la differenza. Le donne che hanno partecipato ad attività sociali come hobby o club per anziani e gruppi di volontari avevano meno probabilità di subire un declino nella loro capacità di svolgere le funzioni quotidiane. Gli uomini che hanno partecipato a club per hobby sono stati in grado di mantenere la loro capacità di funzionare.

I ricercatori hanno suggerito quattro ragioni per il legame tra le attività sociali e il mantenimento della capacità di svolgere le proprie attività quotidiane:

1. Partecipare ad attività sociali significa che un adulto più anziano si impegna nella vita, ad esempio utilizzando i mezzi pubblici o gestendo denaro;
2. Le attività sociali possono fornire supporto e networking, il che potrebbe ritardare il declino della capacità di funzionare di un adulto più anziano;
3. La perdita di un coniuge è considerata un'esperienza stressante che può accelerare il declino funzionale di un adulto più anziano. Ma partecipare ad attività sociali può aiutare ad alleviare lo stress della solitudine - e questo potrebbe aiutare un adulto più anziano a mantenere la sua capacità di funzionare;
4. La partecipazione ad attività sociali consente agli anziani di avere un ruolo significativo nella società, dando loro un senso di valore e di appartenenza. Questo senso di valore può motivare gli anziani a mantenere la loro capacità di funzionare.

La ricerca appare nel Giornale dell'American Geriatrics Society.

Fonte: The Health in Aging Foundation