Le nuove mini-app forniscono consigli completi sulla salute mentale

I ricercatori ritengono che presto sarai in grado di chiedere consigli sulla salute mentale sul tuo smartphone con la stessa rapidità con cui trovi un buon ristorante.

Un nuovo studio della Northwestern Medicine riporta che una suite di 13 mini-app veloci chiamate IntelliCare ha portato i partecipanti a segnalare una depressione e un'ansia significativamente inferiori. Gli investigatori hanno scoperto che i partecipanti usavano spesso le app sui loro smartphone fino a quattro volte al giorno.

Le app offrono esercizi per alleviare lo stress, ridurre l'autocritica e le preoccupazioni, metodi per aiutare la tua vita a sentirsi più significativa, mantra per evidenziare i tuoi punti di forza, strategie per dormire bene la notte e altro ancora.

Il nuovo approccio è diverso dalle app tradizionali progettate per la salute mentale in genere. In passato, le app offrivano un'unica strategia per sentirsi meglio o fornivano troppe funzionalità che spesso le rendevano difficili da navigare. Ciò ha portato gli utenti a sentirsi spesso annoiati o sopraffatti e ha portato a chiudere le app dopo alcune settimane.

Ma i partecipanti hanno utilizzato in modo efficace le app interattive IntelliCare fino a quattro volte al giorno, o in media 195 volte, per otto settimane dello studio. Hanno impiegato in media un minuto a utilizzare ciascuna app, con tempi più lunghi per le app con video di relax.

I 96 partecipanti che hanno completato lo studio di ricerca hanno riferito di aver sperimentato una diminuzione di circa il 50% nella gravità dei sintomi depressivi e ansiosi.

Le riduzioni relative allo studio a breve termine sono paragonabili ai risultati attesi nella pratica clinica utilizzando la psicoterapia o con quelli osservati utilizzando farmaci antidepressivi.

Lo studio appare nel Journal of Medical Internet Research.

"Abbiamo progettato queste app in modo che si adattassero facilmente alla vita delle persone e potessero essere utilizzate semplicemente come app per trovare un ristorante o indicazioni stradali", ha detto l'autore principale dello studio David Mohr, professore di medicina preventiva e direttore del Center for Behavioral Intervention Technologies a Northwestern Università Feinberg School of Medicine.

"Alcuni dei partecipanti hanno continuato a utilizzarli dopo lo studio perché sentivano che le app li aiutavano a sentirsi meglio", ha detto Mohr. "C'erano molte app da provare durante lo studio, quindi c'era un senso di novità."

I partecipanti hanno avuto accesso alle 13 app IntelliCare da Google Play e hanno ricevuto otto settimane di coaching per l'utilizzo di IntelliCare. Il coaching includeva una telefonata iniziale più due o più messaggi di testo a settimana per otto settimane. Nello studio, sono stati arruolati 105 partecipanti e 96 di loro hanno completato lo studio.

Lo studio preliminare non includeva un braccio di controllo, quindi è possibile che alcune persone che si sono arruolate nello studio sarebbero migliorate comunque, in parte perché potrebbero essere state motivate a provare qualcosa di nuovo, ha detto Mohr. Ora ha lanciato una sperimentazione più ampia, reclutando 300 partecipanti, con un braccio di controllo.

Alcune delle app IntelliCare includono:

• Talenti quotidiani: ideati per motivarti ad aggiungere attività utili e gratificanti alla tua giornata per aumentare la tua soddisfazione generale nella vita.
• Purple Chill: progettato per aiutarti a rilassarti con registrazioni audio che ti guidano attraverso esercizi per eliminare lo stress e preoccuparti di meno.
• Slumber Time: progettato per farti trascorrere un buon riposo notturno.
• My Mantra: progettato per aiutarti a creare mantra motivanti per evidenziare i tuoi punti di forza e valori.

"L'uso di strumenti digitali per la salute mentale sta emergendo come una parte importante del nostro futuro", ha detto Mohr. "Questi sono progettati per aiutare i milioni di persone che vogliono supporto ma non possono raggiungere l'ufficio di un terapista."

Più del 20% degli americani presenta sintomi significativi di depressione o ansia ogni anno, ma solo il 20% circa delle persone con problemi di salute mentale riceve un trattamento adeguato.

L'algoritmo IntelliCare consiglia nuove app ogni settimana per mantenere viva l'esperienza, fornire nuove opportunità per le capacità di apprendimento ed evitare la noia degli utenti. Sebbene le app non siano convalidate, ognuna è stata progettata da medici nordoccidentali e basata su tecniche convalidate utilizzate dai terapisti.

IntelliCare è uno studio di ricerca nazionale. Le persone possono scaricare le app gratuitamente senza alcun obbligo finanziario. Ma i ricercatori della Northwestern sperano che i partecipanti forniscano un feedback confidenziale, tramite quattro domande settimanali, che verranno utilizzate per sviluppare ulteriormente il sistema. I dati aiuteranno il sistema a fornire raccomandazioni ancora migliori e fornire un trattamento più personalizzato.

Le persone possono anche iscriversi a uno studio in cui saranno pagate per fornire ancora più feedback. Alcuni avranno anche accesso a un coach IntelliCare tramite messaggi di testo e telefonate, che è disponibile a supportarli nell'utilizzo delle app.

"Ora abbiamo le prove che questi approcci probabilmente funzioneranno", ha detto Mohr. “Sono progettati per insegnare a molte delle stesse abilità che i terapisti insegnano ai pazienti. Ci si aspetta che app diverse funzionino per persone diverse. L'obiettivo è trovare ciò che è giusto per te. "

Fonte: Northwestern University / EurekAlert