Apnea notturna legata alle lacune nei ricordi di vita

Un nuovo studio ha dimostrato che le persone con apnea notturna hanno difficoltà a ricordare i ricordi della propria vita, rendendole potenzialmente vulnerabili alla depressione.

Si stima che colpisca più di 936 milioni di persone in tutto il mondo, l'apnea ostruttiva del sonno (OSA) è una condizione grave che si verifica quando la respirazione di una persona viene interrotta durante il sonno.

Le persone con OSA sono note per soffrire di problemi di memoria e hanno anche tassi più elevati di depressione, ma non è ben compreso come questi problemi siano collegati allo sviluppo della malattia, secondo i ricercatori della RMIT University di Melbourne, in Australia.

Il nuovo studio ha esaminato come la condizione ha influenzato la memoria autobiografica e ha scoperto che le persone con OSA non trattata avevano problemi a ricordare dettagli specifici sulle loro vite.

Secondo l'investigatore capo, la dott.ssa Melinda Jackson, la ricerca si è basata sui legami noti tra depressione e memoria.

"Sappiamo che i ricordi autobiografici eccessivamente generali - in cui le persone non ricordano molti dettagli specifici degli eventi della vita - sono associati allo sviluppo della depressione persistente", ha detto.

"Il nostro studio suggerisce che l'apnea notturna può compromettere la capacità del cervello di codificare o consolidare alcuni tipi di ricordi di vita, il che rende difficile per le persone ricordare i dettagli del passato.

"L'apnea notturna è anche un fattore di rischio significativo per la depressione, quindi se riusciamo a comprendere meglio i meccanismi neurobiologici al lavoro, abbiamo la possibilità di migliorare la salute mentale di milioni di persone", ha continuato.

Lo studio ha confrontato 44 adulti con OSA non trattata a 44 persone senza OSA, valutando il loro ricordo di diversi tipi di ricordi autobiografici della loro infanzia, della prima età adulta e della vita recente.

I risultati hanno mostrato che le persone con OSA avevano una memoria molto più generale - 52,3% rispetto al 18,9% del gruppo di controllo.

Lo studio ha anche esaminato il ricordo della memoria semantica (fatti e concetti della tua storia personale, come i nomi dei tuoi insegnanti di scuola) e la memoria episodica (eventi o episodi, come il tuo primo giorno di scuola superiore).

Mentre le persone con OSA hanno lottato con la memoria semantica, la loro memoria episodica è stata preservata, secondo i risultati dello studio. Ciò è probabilmente correlato ai loro schemi di sonno frammentati, poiché la ricerca ha dimostrato che un buon sonno è essenziale per il consolidamento della memoria autobiografica semantica, spiegano i ricercatori.

In entrambi i gruppi, essere più anziani era associato ad avere un numero maggiore di ricordi autobiografici generali, mentre una depressione più alta era collegata ad avere una memoria semantica peggiore, ha scoperto lo studio.

Secondo Jackson, i risultati mostrano la necessità di ulteriori studi per comprendere meglio il ruolo dell'OSA non trattata sull'elaborazione della memoria.

"Le scansioni cerebrali delle persone con apnea notturna mostrano che hanno una significativa perdita di materia grigia dalle regioni che si sovrappongono alla rete della memoria autobiografica", ha detto.

"Dobbiamo verificare se esiste un meccanismo neurobiologico condiviso al lavoro, ovvero, la disfunzione di quella rete porta sia a depressione che a problemi di memoria nelle persone con apnea notturna?"

Lo studio è stato pubblicato nel Giornale della Società Internazionale di Neuropsicologia.

Fonte: RMIT University