L'illusione del controllo

Quando ero bambino, sono sempre stato affascinato dai trucchi magici. Che si trattasse di semplici trucchi con le monete o di guardare David Copperfield camminare attraverso la Grande Muraglia cinese in televisione, ho sempre voluto sapere: come ci riescono?

Quando ho finito la formazione come terapista, avevo imparato a concentrarmi su tipi completamente diversi di trucchi magici, o illusioni, i tipi che creiamo consapevolmente e inconsciamente tutto il tempo.

La domanda che mi premeva si è spostata: perché lo facciamo? Perché noi, in quanto persone apparentemente razionali e ben intenzionate, andiamo in giro illudendoci regolarmente?

Negli anni '70, Ellen Langer, una ricercatrice dell'UCLA, ha dimostrato le prove di un fenomeno che ha chiamato l'illusione del controllo. I ricercatori successivi hanno confermato questa cosiddetta illusione positiva attraverso una serie di configurazioni sperimentali.

I partecipanti a un esperimento della lotteria credevano di avere un maggiore controllo sul risultato se sceglievano i loro numeri piuttosto che averli assegnati in modo casuale. Le persone credono di avere meno probabilità di cadere in un incidente stradale se guidano rispetto a se guidano sul sedile del passeggero. Nel gioco del craps, i giocatori tendono a lanciare i dadi più duramente quando hanno bisogno di numeri più alti, evidenziando una convinzione implicita che con "abilità" possono in qualche modo controllare la loro fortuna.

Più volte, la ricerca ha dimostrato che, nonostante l'intelligenza, la conoscenza e la ragione, le persone spesso credono di avere il controllo sugli eventi della loro vita, anche quando tale controllo è impossibile.

Come tutte le ricerche in psicologia, c'è incertezza su come questi risultati sperimentali si traducano in scenari di vita reale. C'è anche qualche controversia sul meccanismo alla base dell'illusione del controllo. Anche così, e considerando i risultati della ricerca con le pinze, è probabilmente sicuro dire che abbiamo meno controllo nelle nostre vite di quanto ci piacerebbe pensare.

La questione del controllo è onnipresente nella mia pratica di terapista. I clienti desiderano poter controllare gli altri, detestano sentirsi fuori controllo, temono di essere controllati dagli altri. E ammettiamolo, ci sono momenti in cui la mia stessa illusione di controllo dirige fantasie di esercitare più influenza nelle vite dei miei clienti di quanto sia sicuramente possibile. Se solo potessi agitare la bacchetta magica che, parlata o meno, molti clienti sembrano desiderare.

È interessante notare che i ricercatori successivi hanno appreso che, sebbene la maggior parte degli individui operi sotto l'illusione del controllo almeno qualche volta, gli individui depressi hanno molte meno probabilità di nutrire tali illusioni. Quando si tratta di valutare accuratamente il controllo, le persone depresse hanno una presa molto migliore sulla realtà.

Questa visione accurata è forse sorprendente, dato che gli individui depressi sono inclini a tutti i tipi di altre distorsioni cognitive. Non sorprende, tuttavia, che i ricercatori abbiano anche trovato prove di un pregiudizio al pessimismo nelle persone depresse, che è esattamente quello che sembra: una Eeyore-ificazione del mondo, un indossare occhiali color sabbia.

Un tema perenne tra i miei clienti implica andare oltre un semplice desiderio di maggiore controllo e estendersi al regno di un bisogno impellente di controllo. Il primo di solito arriva con un riluttante sospiro di riconoscimento che le nostre sfere di influenza non sono solo limitate, ma in realtà sono piuttosto piccole. Quest'ultimo viene spesso servito con una pesante porzione di rifiuto e un brutto caso della coda che scodinzola il cane. Il bisogno di controllo finisce per controllare l'individuo.

Conosciamo tutti persone che si aggrappano saldamente al bisogno di controllo. Le cose devono essere proprio così. Si fanno prendere dal panico quando le circostanze cambiano. "Lasciar andare" non è nel loro vocabolario. Immagino che siano questi individui quelli più inclini a fare affidamento sull'illusione del controllo per rafforzare la loro speranza che tenersi stretti fornirà il tipo di sicurezza che bramano.

Un segno distintivo della salute mentale è la capacità di essere flessibili, nei comportamenti e nelle risposte e in relazione a sentimenti e pensieri. Quando hai bisogno di avere il controllo, rinunci alla flessibilità e metti un limite inferiore al necessario alla tua capacità di impegnarti e goderti la vita.

Ironia della sorte, ci può essere più "controllo" in una posizione flessibile che in una caratterizzata da sforzi per mantenere tutto all'interno di una zona di comfort strettamente definita. È come cercare di aggrapparsi a un palloncino d'acqua. Più forte cerchi di afferrarlo, più è probabile che scoppi. Se, invece, avvolgi delicatamente e in modo flessibile il palloncino nel palmo aperto, sei molto più in grado di "controllare" il suo movimento senza bagnarti tutto.

È importante ricordare che il controllo nelle nostre vite è spesso illusorio. Non è necessario essere depressi per dare uno sguardo onesto al grado effettivo di controllo che hai in diverse aree della tua vita. Una volta deciso: "Ehi, non ho proprio il controllo su questo", puoi iniziare a praticare la flessibilità e conservare le tue energie per quelle questioni che puoi davvero influenzare.