Il senso di autostima può svilupparsi prima di quanto si pensasse

Un nuovo studio mostra che la nostra capacità di ragionare sulla nostra autostima come individui si sviluppa da bambini.

Ma lo studio dei ricercatori della New York University suggerisce anche che il fallimento può instillare lo scoraggiamento prima di quanto si pensasse.

"I concetti di sé dei bambini piccoli non sono qualitativamente diversi da quelli dei bambini più grandi e degli adulti", ha affermato il dott. Andrei Cimpian, professore associato presso il Dipartimento di psicologia della New York University e autore senior dello studio. "I bambini piccoli possono pensare a se stessi come in possesso di tratti e abilità astratte, e possono anche ragionare sulla loro autostima, che ha implicazioni per l'autostima".

Tuttavia, osserva che "questo livello di maturità nel ragionamento sul sé significa anche che i bambini piccoli possono diventare scoraggiati di fronte al fallimento e non sono gli ottimisti imperterriti che le teorie precedenti hanno descritto".

"Alla luce di questo nuovo lavoro, dobbiamo riflettere attentamente e indagare sui modi per sostenere la motivazione e il coinvolgimento dei bambini piccoli con attività importanti, ma spesso difficili, come la scuola", ha continuato.

Secondo i ricercatori, è stato a lungo pensato che i bambini piccoli pensino a se stessi in termini concreti e comportamentali e, a differenza degli adulti o dei bambini più grandi, siano cognitivamente incapaci di ragionare sui loro tratti o sul loro valore come individui.

I ricercatori hanno testato questa convinzione, cercando di capire se i bambini piccoli possono pensare a se stessi in termini di tratti e abilità generali ("Sono intelligente") e giudicare il loro valore globale come individui o se sono in gran parte concentrati su comportamenti e risultati concreti ( "Ho preso un buon voto").

I ricercatori hanno condotto una serie di studi su bambini di età compresa tra i quattro ei sette anni. Ai partecipanti sono stati presentati diversi scenari ipotetici che variavano sotto diversi aspetti.

Ai bambini è stato chiesto di immaginare di non poter completare un'attività, come la risoluzione di un puzzle, nonostante "si siano impegnati molto".

In alcuni casi, è stato detto loro che il compito era facile, come disegnare il sole, mentre in altri era difficile, come disegnare un cavallo.

Inoltre, ad alcuni bambini è stato detto che il compito è stato svolto su richiesta di un genitore o di un insegnante, mentre ad altri è stato detto che era autoiniziato.

Ai bambini sono state quindi poste domande sulle loro capacità, come "Non disegnare correttamente il sole o il cavallo ti fa sentire come se fossi bravo a disegnare o non sei bravo a disegnare?"

È stato anche chiesto loro del loro senso globale di autostima: "Non finire il puzzle ti fa sentire un bravo ragazzo / ragazza o non un bravo ragazzo / ragazza?"

Alla fine delle sessioni, i bambini hanno recitato scenari positivi e sono stati interrogati, hanno osservato i ricercatori.

I risultati hanno mostrato che i bambini di appena quattro anni possono ragionare in modo flessibile sulle loro capacità e sul loro senso globale di autostima in base al contesto del loro comportamento.

Ad esempio, i bambini hanno abbassato la loro stima delle loro capacità, ma non la loro autostima globale, quando gli è stato detto che hanno fallito un compito facile, invece che difficile.

D'altra parte, hanno abbassato la stima della loro autostima globale, ma non le loro capacità, quando gli è stato detto che hanno fallito un compito richiesto da un adulto.

In altre parole, il coinvolgimento degli adulti potrebbe influire negativamente sull'autostima, indipendentemente dal compito, spiegano i ricercatori.

"Questa prova rivela una sorprendente continuità tra i concetti di sé dei bambini piccoli e quelli dei bambini più grandi e degli adulti", ha detto Cimpian. "Tuttavia, cosa ancora più importante, i nostri risultati mostrano l'impatto che gli altri possono avere sul senso di autostima dei bambini in tenera età.

"È quindi importante sia per i genitori che per gli educatori capire che i nostri figli potrebbero scoraggiarsi più di quanto pensassimo in precedenza e trovare modi per promuovere un ambiente di apprendimento produttivo", ha concluso.

Lo studio è stato pubblicato sulla rivista Sviluppo del bambino.

Fonte: New York University