Le richieste di lavoro fisico possono influenzare il declino della memoria in età avanzata
Un nuovo studio suggerisce che un lavoro fisicamente impegnativo è associato allo stress professionale e può portare a un invecchiamento cerebrale più rapido e a una memoria più scarsa.
Nella ricerca, i ricercatori della Colorado State University hanno collegato le risposte dei sondaggi occupazionali con i dati di imaging cerebrale di 99 adulti più anziani cognitivamente normali, di età compresa tra 60 e 79 anni. Hanno scoperto che coloro che hanno riportato livelli elevati di stress fisico nel loro lavoro più recente avevano volumi inferiori ippocampo e si è comportato più male nei compiti di memoria.
L'ippocampo è la parte del cervello che è fondamentale per la memoria ed è influenzata sia dal normale invecchiamento che dalla demenza.
Lo studio, condotto dalla dottoressa Aga Burzynska, assistente professore presso il Dipartimento di sviluppo umano e studi sulla famiglia, e il suo team appare in Frontiere nelle neuroscienze umane.
"Sappiamo che lo stress può accelerare l'invecchiamento fisico ed è il fattore di rischio per molte malattie croniche", ha detto Burzynska. "Ma questa è la prima prova che lo stress sul lavoro può accelerare l'invecchiamento cerebrale e cognitivo".
Ha aggiunto che è importante capire come le esposizioni professionali influenzano l'invecchiamento del nostro cervello.
"Un lavoratore americano medio trascorre più di otto ore al lavoro nei giorni feriali e la maggior parte delle persone rimane nella forza lavoro per oltre 40 anni", ha detto Burzynska. "In termini di volume, le esposizioni professionali superano il tempo che dedichiamo alle attività sociali, cognitive e fisiche del tempo libero, che proteggono le nostre menti e cervelli che invecchiano".
Burzynska ha spiegato che l'associazione tra "stress fisico" e cervello / memoria è stata guidata da esigenze fisiche sul lavoro. Questi includevano il raggiungimento eccessivo o il sollevamento di scatole sugli scaffali, non necessariamente attività aerobica.
Questo è importante perché il lavoro precedente di Burzynska e dei suoi colleghi ha dimostrato che l'esercizio aerobico nel tempo libero è benefico per la salute del cervello e la cognizione, dai bambini agli adulti molto anziani. Pertanto, i ricercatori hanno controllato gli effetti dell'attività fisica e dell'esercizio fisico nel tempo libero.
Come previsto, l'attività fisica nel tempo libero era associata a un maggiore volume ippocampale, ma persisteva l'associazione negativa con le esigenze fisiche al lavoro.
"Questa scoperta suggerisce che le esigenze fisiche sul lavoro possono avere associazioni parallele ma opposte con la salute del cervello", ha spiegato Burzynska. “La maggior parte degli interventi per posticipare il declino cognitivo si concentra sul tempo libero, non sul lavoro. È una specie di territorio sconosciuto, ma forse la ricerca futura può aiutarci ad apportare alcune modifiche al nostro ambiente di lavoro per la salute cognitiva a lungo termine ".
Ha aggiunto che i risultati potrebbero avere importanti implicazioni per la società.
"Prendersi cura delle persone con deficit cognitivo è così costoso, a livello economico, emotivo e sociale", ha detto Burzynska. "Se possiamo supportare la salute del cervello prima, nei lavoratori di mezza età, potrebbe avere un impatto enorme".
I ricercatori hanno considerato e corretto diversi altri fattori che potrebbero essere correlati all'ambiente di lavoro, alla memoria e all'ippocampo, come età, sesso, dimensioni del cervello, livello di istruzione, titolo di lavoro, anni di occupazione e stress psicologico generale.
"La ricerca su questo argomento è così frammentata", ha detto Burzynska.
“Uno studio precedente ha collegato l'esperienza manageriale di mezza età con un maggiore volume dell'ippocampo in età avanzata. Un altro ha mostrato che i tassisti avevano ippocampi più grandi degli autisti di autobus di una città, presumibilmente a causa della necessità di spostarsi.
Nel nostro studio, la complessità del lavoro e lo stress psicologico sul lavoro non erano correlati al volume e alla cognizione dell'ippocampo. Chiaramente, il nostro studio è solo un pezzo del puzzle e sono necessarie ulteriori ricerche ".
Fonte: Colorado State University
