Associazione di strumenti di imaging cerebrale per sondare le anomalie nella schizofrenia

In un nuovo articolo sulla rivista Psichiatria biologica, Fei Du, Ph.D. e colleghi della Harvard Medical School hanno combinato due tipi di imaging cerebrale per analizzare le anomalie nella sostanza bianca nella schizofrenia.

Un tipo di imaging, chiamato spettroscopia di risonanza magnetica, misura i livelli di particolari sostanze chimiche nel cervello. Un altro, chiamato imaging a trasferimento di magnetizzazione, è sensibile ai cambiamenti nel livello di mielina nella sostanza bianca.

La sostanza bianca è composta principalmente da mielina, un tessuto che copre le proiezioni delle cellule nervose (assoni) che isolano la cellula e favoriscono la trasmissione efficace degli impulsi neurali.

"L'idea che il cervello nella schizofrenia sia caratterizzato da anomalie nelle connessioni tra regioni del cervello distanti non è nuova e gli studi di imaging che utilizzano l'imaging del tensore di diffusione hanno a lungo suggerito che la materia bianca su cui viaggiano queste connessioni è anormale in questa condizione", ha detto l'autore senior Dost Öngür, MD, Ph.D.

"Tuttavia, non abbiamo avuto gli strumenti per determinare se le anomalie sono negli assoni, o nella guaina mielinica attorno agli assoni, o in entrambi".

I ricercatori hanno trovato prove di anomalie sia nella mielina che negli assoni tra i pazienti con schizofrenia, rispetto agli individui sani che sono stati sottoposti agli stessi test.

Più specificamente, hanno trovato una ridotta mielinizzazione delle vie della sostanza bianca nella schizofrenia e anche una diffusione anormale dell'N-acetilaspartato, un metabolita che si pensa sia localizzato prevalentemente all'interno delle cellule nervose.

Questo modello di risultati è indicativo di anomalie nell'elaborazione delle informazioni e nei deficit cognitivi, che è coerente con ciò che gli scienziati già sanno su come il cervello è influenzato dalla schizofrenia e dai sintomi associati a questo disturbo.

“Questo studio fornisce nuove prove che le anomalie della mielinizzazione nella schizofrenia sono associate a disturbi nell'integrità funzionale della sostanza bianca.

"Poiché la materia bianca trasporta comunicazioni a lungo raggio nel cervello, i risultati attuali sollevano nuove domande sull'impatto funzionale e sul trattamento di questi deficit neurali", ha affermato il dott. John Krystal, redattore di Psichiatria biologica.

Questi risultati sono importanti perché suggeriscono che "le anomalie della materia bianca nella schizofrenia sono complesse e interconnesse", ha detto Öngür. "Potrebbe essere necessaria una strategia per avere un impatto sia sulla salute assonale che sulla sintesi della mielina per ripristinare il normale funzionamento della sostanza bianca in questa condizione".

Una tale strategia per ripristinare il funzionamento anormale non è probabile nel prossimo futuro, ma i progressi forniti da questo studio e da altri simili aiutano ad avvicinare gli scienziati sempre più a quell'obiettivo finale.

Fonte: Elsevier