La consapevolezza della mortalità può portare a vivere una vita migliore
I ricercatori hanno scoperto che anche il pensiero non cosciente sulla morte, ad esempio camminare vicino a un cimitero, potrebbe indurre cambiamenti positivi e promuovere l'aiuto agli altri.
Molti pensano che pensare alla morte sia distruttivo e pericoloso. Alcuni hanno persino ipotizzato che i pensieri negativi possano portare a comportamenti dirompenti che vanno dal pregiudizio all'avidità e alla violenza.
Molte di queste convinzioni erano associate alla teoria della gestione del terrore (TMT), che postula che sosteniamo determinate convinzioni culturali per gestire i nostri sentimenti di mortalità. Ma i ricercatori ora credono che i potenziali benefici della consapevolezza della morte non siano stati esplorati.
"Questa tendenza della ricerca TMT ad affrontare principalmente atteggiamenti negativi e comportamenti dannosi è diventata così profondamente radicata nel nostro campo che alcuni hanno recentemente suggerito che la consapevolezza della morte è semplicemente una desolante forza di distruzione sociale", ha detto Kenneth Vail, dottorando e autore principale del nuovo studio nell'edizione online di Personality and Social Psychology Review.
"C'è stata pochissima comprensione integrativa di quanto sottile, quotidiana, la consapevolezza della morte potrebbe essere in grado di motivare atteggiamenti e comportamenti che possono ridurre al minimo i danni a se stessi e agli altri e possono promuovere il benessere".
Vail e colleghi hanno costruito un nuovo modello di come pensare alla nostra mortalità. Nella loro ricerca hanno eseguito un'ampia revisione di recenti studi sull'argomento.
Durante questo esame hanno trovato numerosi esempi di esperimenti, sia in laboratorio che sul campo, che suggeriscono un lato positivo ai richiami naturali sulla mortalità.
Ad esempio, Vail fa riferimento a uno studio di Matthew Gailliot e colleghi in Bollettino di personalità e psicologia sociale nel 2008 ciò ha testato come il semplice essere fisicamente vicino a un cimitero influisca sulla disponibilità delle persone ad aiutare uno sconosciuto.
"I ricercatori hanno ipotizzato che se il valore culturale dell'aiutare fosse reso importante per le persone, la maggiore consapevolezza della morte avrebbe motivato un aumento dei comportamenti di aiuto", ha detto Vail.
I ricercatori hanno osservato persone che stavano attraversando un cimitero o si trovavano a un isolato di distanza, fuori dalla vista del cimitero.
Gli attori in ogni luogo hanno parlato vicino ai partecipanti del valore di aiutare gli altri o di un argomento di controllo, e poi alcuni momenti dopo, un altro attore ha lasciato cadere il suo taccuino. I ricercatori hanno quindi testato in ciascuna condizione quante persone hanno aiutato lo sconosciuto.
"Quando il valore dell'aiuto è stato reso saliente, il numero di partecipanti che hanno aiutato il secondo confederato con il suo taccuino era del 40% maggiore al cimitero rispetto a un isolato di distanza dal cimitero", ha detto Vail.
"Altri esperimenti sul campo ed esperimenti di laboratorio strettamente controllati hanno replicato questi e simili risultati, dimostrando che la consapevolezza della morte può motivare maggiori espressioni di tolleranza, egualitarismo, compassione, empatia e pacifismo".
Ad esempio, uno studio del 2010 ha rivelato come una maggiore consapevolezza della morte possa motivare comportamenti sostenibili quando le norme pro-ambientali sono rese importanti.
Inoltre, uno studio del 2009 ha mostrato come una maggiore consapevolezza della morte possa motivare i fondamentalisti religiosi americani e iraniani a mostrare compassione pacifica verso i membri di altri gruppi quando i testi religiosi rendono tali valori più importanti.
I ricercatori hanno anche scoperto che pensare alla morte può promuovere una salute migliore. Studi recenti hanno dimostrato che quando viene ricordata la morte le persone possono optare per migliori scelte di salute, come usare più crema solare, fumare meno o aumentare i livelli di esercizio.
Uno studio del 2011 di D.P. Cooper e coautori hanno scoperto che i promemoria della morte aumentavano le intenzioni di eseguire auto-esami del seno quando le donne erano esposte a informazioni che collegavano il comportamento all'auto-responsabilizzazione.
Una delle principali implicazioni di questo corpo di lavoro, ha detto Vail, è che dovremmo "rivolgere l'attenzione e gli sforzi di ricerca verso una migliore comprensione di come le motivazioni innescate dalla consapevolezza della morte possono effettivamente migliorare la vita delle persone, piuttosto che come può causare malattie e conflitti sociali. "
Secondo gli autori: "La danza con la morte può essere un passo delicato ma potenzialmente elegante per vivere la bella vita".
Fonte: Society for Personality and Social Psychology
