Il fumo aiuta i fumatori a ritrovare l'autocontrollo
Ma l'autocontrollo è una risorsa che può essere esaurita. E paradossalmente, i ricercatori stanno imparando che per i fumatori il fumo può essere un mezzo attraverso il quale riguadagnare il senso di autocontrollo.
In un nuovo studio, i ricercatori del Moffitt Cancer Center hanno esposto un gruppo di test e un gruppo di controllo - per un totale di 132 fumatori dipendenti dalla nicotina - a un video emotivo raffigurante il danno ambientale.
Un gruppo nello studio ha espresso le proprie reazioni emotive naturali (nessun esaurimento dell'autocontrollo) mentre il secondo gruppo ha soppresso le loro risposte (esaurimento dell'autocontrollo).
Successivamente alla metà dei partecipanti a ciascun gruppo è stato permesso di fumare una sigaretta. A tutti è stato quindi chiesto di completare un compito frustrante che richiedeva autocontrollo.
"Il nostro obiettivo era studiare se il fumo di tabacco influisce sulle risorse di autocontrollo di un individuo", ha detto l'autore principale Bryan W. Heckman, M.A.
“Abbiamo ipotizzato che i partecipanti che sono stati sottoposti a un'attività di esaurimento dell'autocontrollo avrebbero dimostrato una minore persistenza nei compiti comportamentali che richiedono autocontrollo rispetto a quelli con autocontrollo intatto, quando a nessuno dei due gruppi era permesso fumare.
"Tuttavia, abbiamo anche ipotizzato che non avremmo riscontrato questo decremento delle prestazioni tra i partecipanti a cui era permesso fumare".
I risultati dello studio hanno supportato i benefici del fumo per ripristinare l'autocontrollo.
"Abbiamo scoperto che il fumo ha avuto un effetto riparatore sulle risorse esaurite di autocontrollo di un individuo", ha detto Heckman. "Inoltre, il fumo ha ripristinato l'autocontrollo, in parte, migliorando l'umore positivo dei fumatori".
Gli investigatori ritengono che l'autocontrollo sia una risorsa limitata che agisce come un muscolo: dedicare l'autocontrollo a un'attività ha l'effetto a breve termine di esaurire la risorsa, rendendo più difficile impegnarsi in un altro compito che richiede autocontrollo.
Sebbene sia stato scoperto che la nicotina migliora le prestazioni su una varietà di attività cognitive, come le capacità motorie, l'attenzione e la memoria, questo studio è stato il primo a valutare gli effetti del fumo sull'autocontrollo.
I risultati dello studio suggeriscono che il desiderio di ripristinare l'autocontrollo impoverito può contribuire alla dipendenza dal tabacco di un fumatore.
"Il fumo è ovviamente un modo disadattivo per ripristinare l'autocontrollo", ha detto il coautore dello studio Thomas H. Brandon, Ph.D. "Trovare altri modi per rilassarsi o migliorare il proprio umore sarebbe un'alternativa molto più salutare. In effetti, anche aumentare il livello di glucosio - magari consumando una bevanda zuccherina - ha dimostrato di ripristinare l'autocontrollo ".
I ricercatori ritengono che l'apprendimento di metodi alternativi per ripristinare l'autocontrollo sia essenziale per i fumatori che vogliono smettere o ridurre la loro dipendenza dal tabacco.
Gli autori hanno concluso che i trattamenti per smettere di fumare trarrebbero beneficio da ulteriori ricerche volte a identificare come il fumo ripristina l'autocontrollo, oltre a identificare ulteriori strategie alternative per rafforzare o ripristinare l'autocontrollo.
Lo studio è in Journal of Anormal Psychology.
Fonte: Moffitt Cancer Center
