Diagnosi di lesioni traumatiche al midollo spinale

Se hai subito un evento fisicamente traumatico e sospetti una lesione del midollo spinale (SCI), è importante ricevere tempestive cure di emergenza. La valutazione del medico del dipartimento di emergenza delle tue condizioni include un esame fisico e neurologico completo, di solito con test di imaging che aiutano a valutare lo stato della colonna vertebrale e del midollo spinale.

Se il medico sospetta una lesione del midollo spinale, vengono eseguiti test di imaging per fornire informazioni dettagliate sulla colonna vertebrale e sul midollo spinale. Fonte foto: 123RF.com.

Questo articolo descrive come i medici diagnosticano la SCI e include alcuni dei segni e sintomi comuni che possono aiutare a confermare una diagnosi.

Segni e sintomi di lesioni del midollo spinale

La posizione e la gravità della SCI dipendono da dove le radici nervose danneggiate escono dal canale spinale e dalla quantità di tessuto del midollo spinale conservato. Sebbene il danno si verifichi nella colonna vertebrale, i segni e i sintomi della lesione del midollo spinale possono estendersi ben oltre il collo e la schiena.

La lesione del midollo spinale può causare una perdita parziale o completa della sensibilità e della funzione (paralisi) al di sotto della lesione e disfunzione nervosa in tutto il corpo a seconda di dove si è verificata la lesione. Ad esempio, lesioni nella colonna cervicale superiore (collo) possono causare disfunzione nervosa nel diaframma e lesioni sopra la colonna lombare (parte bassa della schiena) possono causare problemi ai nervi dell'addome.

I livelli cervicale, toracico, lombare e sacrale della colonna vertebrale comprende le parti del corpo innervate da ciascuna radice nervosa. Fonte immagine: Shutterstock.

Oltre a influenzare la sensazione e il movimento, la SCI può anche interrompere il sistema nervoso simpatico (SNS), poiché alcune cellule nervose simpatiche vivono nel midollo spinale. Il tuo SNS è la chiave per diverse funzioni attive in tutto il corpo, tra cui la respirazione e la digestione. Nella SCI, la riduzione delle cellule nervose simpatiche dal midollo spinale può modificare la capacità funzionale dei vasi sanguigni al di sotto del livello di lesione. Nel caso in cui qualcuno manifesti una SCI nel collo o nella parte superiore della schiena, questo può portare a una grave pressione sanguigna bassa e a rallentare la frequenza cardiaca. L'attività cardiaca rallentata dopo SCI si chiama shock neurogenico, che non deve essere confusa con shock spinale (uno stato di paralisi a breve termine dopo SCI).

La SCI può anche interrompere i nervi che servono i tuoi organi linfatici secondari, inclusi i linfonodi e la milza. Ciò può aumentare il rischio di infezione, il che è particolarmente preoccupante poiché le infezioni del tratto urinario e la polmonite sono le principali cause di morte precoce nelle persone con lesioni del midollo spinale.

Il processo diagnostico di lesioni del midollo spinale

Spesso, i primi soccorritori o i tecnici medici di emergenza (EMT) arrivano presto sulla scena di un evento traumatico. Gli EMT forniscono cure urgenti immediate che possono salvare la vita e aiutano a garantire il tuo arrivo sicuro in ospedale. Controllano i segni vitali, monitorano la respirazione e stabilizzano la colonna vertebrale con un supporto rigido per il collo e un tabellone per il trasporto in ambulanza.

Una volta in ospedale, ti sottoponi a un esame fisico e neurologico completo per valutare la tua capacità di movimento (cioè, capacità funzionale) e determinare qualsiasi perdita di sensibilità, come ad esempio nelle braccia e nelle gambe. Se il medico sospetta una lesione del midollo spinale, vengono eseguiti test di imaging per fornire informazioni dettagliate sulla colonna vertebrale e sul midollo spinale. A seconda dei primi risultati degli esami e degli studi di imaging, potrebbero essere necessari ulteriori test.

Test per confermare la lesione del midollo spinale

I 3 strumenti di imaging più comuni utilizzati per diagnosticare la SCI sono i raggi X, le scansioni TC e la risonanza magnetica (MRI).

raggi X

I raggi X possono rilevare evidenti fratture spinali che si verificano spesso dopo la SCI, ma sono meno utili per identificare le fratture più piccole nel collo.

Scansione tomografia computerizzata (CT)

Un altro strumento diagnostico di prima linea comune è la TAC, che è estremamente accurata nell'identificare fratture spinali e problemi ossei. In effetti, molti medici preferiscono utilizzare la TAC sulla radiografia per ottenere un quadro più chiaro e completo del danno spinale. Tuttavia, le scansioni TC sono meno utili per rilevare danni ai tessuti molli che colpiscono i dischi spinali, i legamenti, il midollo spinale e le radici nervose.

• L'angiografia TC può anche essere eseguita. Questo test combina la tecnologia CT con un mezzo di contrasto (ad es. Colorante radiopaco) per evidenziare i dettagli dei vasi sanguigni, come le arterie vertebrali nel collo.

Magnetic Resonance Imaging (MRI)

Sebbene le scansioni TC non siano ideali per mostrare le strutture dei tessuti molli, la risonanza magnetica può illuminarle. La risonanza magnetica può rivelare dettagli su una lesione spinale, come emorragia, ernia del disco o altri tipi di interruzioni dei tessuti molli.

I tempi e l'uso della risonanza magnetica per diagnosticare una lesione del midollo spinale sono alquanto controversi. In alcuni casi, la risonanza magnetica ha chiari benefici per i pazienti con SCI. Ad esempio, l'uso della risonanza magnetica nei pazienti che hanno una lesione del midollo spinale cervicale prima di sottoporsi a trattamento di trazione consente ai medici di vedere un possibile rigonfiamento del disco o ernia. Identificare un disturbo del disco prima della trazione può aiutare a prevenire nuovi o ulteriori problemi relativi ai nervi lungo la linea.

Tuttavia, attendere la risonanza magnetica significa forse impedire al paziente di ricevere un intervento chirurgico di decompressione tempestivo. Un altro rischio associato alla risonanza magnetica è lo spostamento fisico di un paziente con una colonna vertebrale instabile sulla macchina. Alla fine, il medico decide se la risonanza magnetica presenta benefici o rischi chiari per te.

Come l'elettrofisiologia fa luce sui danni al midollo spinale

Un modo più avanzato per identificare la disfunzione nervosa è attraverso l'elettrofisiologia. È lo studio dell'attività elettrica all'interno del corpo. Per quanto riguarda la SCI, l'elettrofisiologia può aiutare il medico a comprendere l'entità del danno neurologico.

I segnali elettrici possono mostrare se i percorsi nervosi sono danneggiati. I dati di come i nervi elaborano i segnali vengono quindi mostrati su un grafico per l'analisi. Comprendendo l'entità del danno ai nervi, il medico è in grado di prevedere meglio quale potrebbe essere il recupero e gli esiti realistici.

Sono necessarie ulteriori ricerche per perfezionare l'elettrofisiologia come predittore diagnostico per i pazienti con LM. Tuttavia, l'elettrofisiologia potrebbe aiutare i ricercatori a comprendere meglio quali terapie sono più efficaci nel migliorare il recupero funzionale dopo una lesione del midollo spinale.

Ti è stato diagnosticato un infortunio al midollo spinale: e adesso?

Imparare che hai subito una SCI traumatica è spaventoso e può essere travolgente, ma c'è speranza. Il medico può aiutarti a comprendere la prognosi e il percorso da seguire. La chirurgia e la riabilitazione possono aiutarti a gestire il dolore e proteggere la qualità della tua vita. Ancora più incoraggiante è l'investimento nella ricerca sulle lesioni del midollo spinale, che promette un futuro più luminoso per le persone colpite da queste lesioni.

Letture aggiuntive consigliate

Un numero speciale del Global Spine Journal ha definito le linee guida per la gestione della mielopatia degenerativa e delle lesioni acute del midollo spinale, che è sintetizzato su SpineUniverse nel Riassunto delle Linee guida di pratica clinica per la gestione della mielopatia cervicale degenerativa e delle lesioni traumatiche del midollo spinale.

Visualizza fonti

Ahuja CS, Wilson JR, Nori S, Kotter M RN, Druschel C, Curt A, Fehlings MG. Lesione traumatica del midollo spinale. Nature Review Disease Primers. 3, 17018. https://www.nature.com/articles/nrdp201718. Accesso al 10 gennaio 2018.

Elettrofisiologia. Gruppo di monitoraggio neuroelettofisiologico del danno spinale. Il sito Web della Johns Hopkins School of Medicine. http://pages.jh.edu/SCI/projects/electrophysiology.shtml. Accesso al 10 gennaio 2018.