La nuova crisi di mezza età: suicidio

Nel 2007 (l'ultimo anno per il quale sono disponibili le statistiche), le persone di età compresa tra i quarantacinque ei cinquantaquattro anni avevano il più alto tasso di suicidi di qualsiasi fascia di età: 17,7 per 100.000. (La media nazionale era di 11,5 per 100.000.) E il tasso tra i cinquantacinque ei sessantaquattro anni ha mostrato il maggiore aumento rispetto all'anno precedente.

I ricercatori non sanno ancora perché le persone di mezza età stanno diventando più vulnerabili al suicidio, soprattutto da quando gli studi hanno scoperto che la mezza età è generalmente il periodo più felice della vita per la maggior parte degli americani. Essendo un bianco di quarantacinque anni, ero curioso di sapere cosa rende il mio gruppo demografico così autodistruttivo. Dopo aver parlato con gli esperti, ecco cosa ho imparato ...

La mezza età può essere un campo minato. Per molte persone, i picchi di guadagno degli anni della mezza età offrono un senso di competenza e maestria. Ma per altri, gli anni centrali possono essere periodi di disillusione e rimpianto per carriere in stallo e matrimoni stantii. Questo periodo della vita può anche essere riempito dall'ansia di aumentare i debiti, mandare i bambini a scuola e prendersi cura dei genitori anziani. Inoltre, gli uomini di mezza età scoprono che i loro corpi non sono più quelli di una volta. Come scrive l'esperto di medicina naturale Andrew Weil, M.D., "L'uomo a cinquanta o sessant'anni guarda i suoi muscoli cascanti, l'attaccatura dei capelli che si assottiglia, la pancia più grande e il pene non collaborativo e si chiede:" Di chi è questo corpo? "

Ma queste sfide non sono nuove per la mezza età.Cosa potrebbe spiegare l'aumento dei tassi di suicidio? (Ricordate, le ultime statistiche si riferiscono al 2007, prima che il tracollo economico del 2008 portasse ampi tagli di posti di lavoro e pignoramenti domestici.) Il dottor Conwell afferma che anche prima della recessione, le preoccupazioni sulla stabilità dell'occupazione avrebbero potuto preparare il terreno per altri fattori - come l'abuso di sostanze, l'accesso più difficile all'assistenza sanitaria e il supporto sociale meno stabile, che possono aumentare il rischio di suicidio.

Anche Sally Spencer-Thomas sospetta che lo sfilacciamento dei legami sociali possa avere un ruolo. Annota uno studio del 2006 che mostra che la cerchia di confidenti degli americani si è ridotta di un terzo nei due decenni precedenti. E il numero di persone che hanno affermato di non avere nessuno con cui discutere questioni importanti è più che raddoppiato in quel periodo, raggiungendo quasi il venticinque per cento.

Thomas Joiner, psicologo presso la Florida State University e autore di Myths about Suicide (2010), ipotizza che il mainstreaming del gore potrebbe persino avere un effetto. Quando le persone ora sulla quarantina erano adolescenti (dalla metà degli anni '70 all'inizio degli anni '80), stavano iniziando a essere esposte a film cruenti come Halloween e venerdì 13. Crede che uno dei fattori più importanti che contribuisce al suicidio sia una "impavidità appresa" riguardo al dolore fisico, alle lesioni fisiche e alla morte. (Altri fattori, dice, includono l'idea di essere un peso per altre persone e la sensazione di essere irrimediabilmente alienati da loro.) Man mano che le persone sviluppano una crescente tolleranza al sangue, forse sono più probabili, quando sono in estrema difficoltà. –Per farsi del male.

"Spero di sbagliarmi su questo", dice Joiner. "Se è vero, è inquietante." I bambini e gli adolescenti oggi sono esposti a molta più violenza esplicita nei film e nei giochi per computer rispetto ai loro omologhi di trent'anni fa.

Altre teorie sul motivo per cui i tassi di suicidio nella mezza età sono in aumento includono un accesso più facile alle armi e ai farmaci da prescrizione e un'incidenza potenzialmente maggiore di depressione tra i baby boomer.

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