Il rifiuto sociale può indurre una risposta immunitaria, preparare il terreno alla depressione
Il rifiuto è doloroso. Sperimentare il rifiuto da parte di un capo, un amico o un partner è difficile da gestire per molti adulti. Ma per gli adolescenti, che hanno a che fare con il pugno uno-due del cambiamento biologico e sociale, lo stress associato al rifiuto può compromettere le funzioni del corpo.
In un nuovo studio pubblicato in Scienze psicologiche cliniche, il ricercatore Michael Murphy e colleghi esaminano la risposta immunitaria umana come un potenziale collegamento tra fattori di stress sociali come il rigetto e successivi esiti di salute mentale e fisica.
Ci sono molti tipi di fattori di stress che aumentano il nostro rischio di malattia, ma i fattori di stress che minacciano la nostra posizione sociale, come il rifiuto mirato, sembrano essere particolarmente dannosi, affermano i ricercatori.
Molte persone hanno probabilmente familiarità con il rifiuto mirato dai loro giorni di scuola, quando uno studente è stato attivamente e intenzionalmente rifiutato da un altro studente o da un gruppo di studenti. È il tipo di comportamento che vediamo in tanti casi di ostracismo e bullismo.
"Il rifiuto mirato è fondamentale per alcune delle esperienze più angoscianti della vita: cose come lasciarsi, essere licenziati ed essere esclusi dal tuo gruppo di coetanei a scuola", ha detto Murphy. "In questo studio, abbiamo voluto esaminare i processi che possono dare a queste esperienze la capacità di influenzare la salute".
Ricerche precedenti hanno dimostrato che le persone che subiscono questo tipo di rigetto sperimentano sintomi di depressione tre volte più velocemente rispetto alle persone che devono affrontare eventi della vita altrettanto gravi.
I ricercatori ritengono che alcuni processi infiammatori che fanno parte della risposta immunitaria potrebbero essere un collegamento tra il rigetto mirato e la depressione.
Nello studio, Murphy e colleghi hanno deciso di indagare direttamente se gli eventi della vita correlati al rigetto influenzano l'infiammazione.
Per fare questo hanno seguito 147 donne adolescenti sane per oltre 2,5 anni. I partecipanti non avevano una storia personale di problemi di salute mentale, ma erano tutti a rischio di depressione maggiore a causa della famiglia e di altri fattori di rischio personali.
I partecipanti sono stati valutati per diagnosi psichiatriche, incidenza di rigetto mirato, stato sociale percepito, espressione di molecole di segnalazione infiammatoria e indicatori di infiammazione di basso grado ogni sei mesi nel corso dello studio.
I ricercatori affermano che i dati suggeriscono che l'esposizione recente al rigetto mirato attiva effettivamente le vie di segnalazione molecolare che regolano l'infiammazione. I partecipanti avevano livelli elevati di molecole di segnalazione pro-infiammatorie durante le visite quando avevano recentemente sperimentato un'incidenza di rigetto mirato rispetto alle visite in cui non si era verificato alcun rigetto mirato.
È interessante notare che l'effetto era più pronunciato in coloro che percepivano il loro status sociale più elevato.
Murphy e colleghi ipotizzano che questa risposta infiammatoria potrebbe essere adattativa per gli individui al vertice di una gerarchia sociale, dando loro un vantaggio di sopravvivenza.
Tuttavia, una risposta immunitaria eccessivamente produttiva può essere dannosa per la salute mentale e fisica a lungo termine, affermano i ricercatori.
Sebbene siano necessari ulteriori studi per confermare i risultati, la conoscenza potrebbe migliorare la comprensione di come le condizioni sociali aumentano il rischio di una varietà di malattie legate all'infiammazione, tra cui obesità, diabete, malattie cardiovascolari, alcuni tipi di cancro e depressione.
Fonte: Association for Psychological Science
