Le capacità di ragionamento astratto degli anziani possono predire la depressione successiva
Secondo un nuovo studio sugli anziani scozzesi pubblicato sulla rivista, il calo correlato all'età nelle capacità di ragionamento astratto può predire il peggioramento dei sintomi della depressione negli anni successivi. Scienze psicologiche.
Precedenti ricerche hanno dimostrato che i disturbi cognitivi e la depressione sono spesso collegati negli anziani. In generale, con il declino delle capacità cognitive, i sintomi depressivi tendono ad aumentare.
Ma i ricercatori non sono stati in grado di identificare in modo definitivo la direzione del nesso di causalità. In altre parole, il declino cognitivo porta alla depressione, la depressione porta al declino cognitivo o si rafforzano a vicenda?
Per scoprirlo, i ricercatori hanno esaminato i dati raccolti nell'ambito della Lothian Birth Cohort 1936, uno studio longitudinale sugli adulti in Scozia. Le loro analisi includevano dati di 1.091 adulti valutati all'età di 70 anni e fino a tre volte aggiuntive in intervalli di circa 3 anni fino all'età di 79 anni.
Sebbene altre ricerche abbiano esaminato il rischio di depressione in relazione ai deficit di memoria e ad altri disturbi cognitivi legati al morbo di Alzheimer e alla demenza, i ricercatori di questo studio hanno scelto di valutare il ragionamento astratto dei partecipanti, un'abilità cognitiva strettamente correlata al funzionamento nella vita quotidiana.
I partecipanti allo studio hanno completato diverse misure di ragionamento astratto, eseguendo compiti come l'identificazione di elementi mancanti da schemi geometrici e la riproduzione di modelli visuospaziali utilizzando parti componenti. Hanno anche fornito informazioni sui loro sintomi depressivi tramite la scala dell'ansia e della depressione dell'ospedale.
In media, le capacità di ragionamento astratto e i sintomi depressivi sono peggiorati tra i partecipanti nel tempo. Inoltre, la funzione cognitiva relativamente inferiore a ciascuna valutazione era legata a successivi aumenti dei sintomi depressivi e questo legame continuava a rafforzarsi.
Il team di ricerca ha utilizzato modelli statistici avanzati per studiare la relazione dinamica tra queste due misure nel tempo. Hanno scoperto che punteggi più bassi di ragionamento astratto a una valutazione erano associati a sintomi depressivi maggiori nelle valutazioni successive; tuttavia, l'aumento dei sintomi depressivi a una data valutazione non era collegato a successivi cambiamenti nel ragionamento astratto.
I fattori sociodemografici e altri relativi alla salute, come il livello di istruzione, lo stato socioeconomico e le diagnosi relative a malattie cardiovascolari, ictus e diabete, non sembrano influenzare l'associazione tra ragionamento astratto e sintomi depressivi.
Comprendere il motivo per cui le riduzioni legate all'età nel ragionamento astratto portano ad un aumento dei sintomi depressivi rimane una domanda per la ricerca futura. Il team di ricerca osserva che ci sono diversi possibili meccanismi che potrebbero essere in gioco, inclusi processi patologici non misurati, suscettibilità genetica e declino nel funzionamento quotidiano.
"La salute mentale in età avanzata è un argomento di crescente importanza data l'invecchiamento della popolazione in tutto il mondo", ha affermato il ricercatore Stephen Aichele, Ph.D., dell'Università di Ginevra in Svizzera.
"I nostri risultati suggeriscono che il monitoraggio per i decrementi cognitivi nella tarda età adulta può accelerare gli sforzi per ridurre gli aumenti associati del rischio di depressione".
Fonte: Association for Psychological Science
