Episodi depressivi maggiori molto più comuni di quanto si pensasse

Un nuovo studio rileva che il numero di adulti negli Stati Uniti che soffrono di episodi depressivi maggiori a un certo punto della loro vita è molto più alto di quanto si credesse in precedenza.

Secondo i ricercatori della Yale School of Public Health, i dati del sondaggio nazionale mostrano che circa il 17% delle donne e il 10% degli uomini riferiscono di avere una storia di episodi depressivi maggiori (MDE) nella loro vita.

Ma i ricercatori avvertono che questi dati sono soggetti a "errore di richiamo" o alla tendenza delle persone a dimenticare o riportare in modo errato le loro storie di salute quando prendono un sondaggio.

I ricercatori guidati da Jamie Tam, Ph.D., assistente professore presso il Dipartimento di politiche e gestione sanitaria di Yale, hanno creato un modello di simulazione per generare stime corrette della depressione durante la vita. Hanno scoperto che la percentuale di adulti statunitensi che hanno avuto MDE è in realtà più vicina al 30% delle donne e al 17% degli uomini dopo aver preso in considerazione l'errore di richiamo.

"Gli episodi depressivi maggiori sono molto più comuni di quanto pensassimo", ha detto Tam. “Il nostro modello mostra che la probabilità che qualcuno abbia un primo episodio depressivo maggiore è particolarmente alta durante l'adolescenza. Sappiamo anche da altre ricerche che avere un primo episodio di depressione maggiore aumenta le probabilità che tu ne abbia un secondo. Ciò significa che qualsiasi cosa possiamo fare per prevenire o curare episodi tra i giovani potrebbe portare a maggiori benefici per la salute nel corso della loro vita ".

Un episodio depressivo maggiore è definito come un periodo di due settimane o più in cui una persona prova sentimenti di intensa tristezza e disperazione, affaticamento, aumento o perdita di peso, cambiamenti nelle abitudini del sonno, perdita di interesse nelle attività e pensieri suicidi o tentativi di suicidio.

Questi sintomi persistenti non possono essere facilmente modificati, anche se sono in contraddizione con le circostanze di una persona, hanno osservato i ricercatori. Gli episodi depressivi si ripresentano in genere periodicamente nelle persone con diagnosi di depressione maggiore, hanno aggiunto.

Lo studio mostra che i programmi di salute mentale che selezionano, prevengono e curano la depressione potrebbero beneficiare un segmento di popolazione molto più ampio di quanto si pensasse in precedenza, ha detto Tam.

"Se si pensa a condizioni di salute croniche come le malattie cardiache, facciamo molto per identificare le persone che potrebbero essere a rischio di ulteriori eventi sanitari come attacchi di cuore perché quel gruppo trarrebbe beneficio dal trattamento di mantenimento e dal monitoraggio clinico", ha detto Tam.

"Non facciamo un ottimo lavoro quando si tratta di condizioni di salute mentale. Quindi, se siamo in grado di valutare quante persone hanno effettivamente storie di depressione, questo ci dice anche che più persone sono a rischio di sperimentare più episodi depressivi ".

I ricercatori hanno anche scoperto che gli anziani sono particolarmente propensi a sottovalutare la loro storia di sintomi depressivi.

Tra gli adulti di età pari o superiore a 65 anni, la sottosegnalazione di depressione raggiungeva il 70%, riferiscono. Gli anziani spesso sperimentano quella che viene definita "depressione minore", in cui riportano ancora sintomi depressivi significativi ma non sempre soddisfano i requisiti clinici per la depressione maggiore.

Secondo Tam, potrebbe esserci una tendenza per gli adulti più anziani a minimizzare le esperienze negative di depressione da quando erano più giovani, classificandole come "dolori della crescita" piuttosto che come depressione maggiore.

"Sfortunatamente, molte persone con depressione o con storie di depressione non hanno accesso o non hanno accesso a cure o sostegno", ha detto Tam. "C'è un problema più ampio nella nostra società di salute mentale che non riceve la stessa attenzione e investimento di risorse rispetto alle condizioni di salute fisica".

Tam ha scritto il documento con i colleghi della School of Public Health dell'Università del Michigan.

Lo studio è stato pubblicato nel American Journal of Preventive Medicine.

Fonte: Yale University