Distinguere tra DOC e GAD nei bambini

Come molti genitori di bambini con disturbo ossessivo-compulsivo (DOC) ti diranno, ottenere la diagnosi giusta è metà della battaglia. Ottenere il trattamento giusto è l'altra metà.

È vero che il DOC può essere difficile da diagnosticare, soprattutto nei bambini. I rituali sono una parte importante di un'infanzia sana e spesso è difficile sapere quando dovrebbero essere motivo di preoccupazione. Questo articolo può aiutarti a distinguere i rituali "normali" da comportamenti che dovrebbero sollevare una bandiera rossa.

Anche se tu e i tuoi operatori sanitari riconoscete che vostro figlio ha problemi di ansia, non è sempre facile distinguere tra disturbo ossessivo compulsivo e disturbo d'ansia generalizzato (GAD). Entrambi possono essere caratterizzati da ruminazione, maggiore vigilanza e intolleranza all'incertezza. Gli esperti in disturbo ossessivo compulsivo e disturbi d'ansia dovrebbero essere in grado di distinguere tra i due, ma per altri può essere abbastanza difficile. Per rendere le cose ancora più confuse, i due disturbi possono anche verificarsi insieme.

Uno studio pubblicato online nell'ottobre 2018 in Depressione e ansia mira a rendere più facile la diagnosi corretta di questi due disturbi. Lo studio ha esaminato le capacità dei partecipanti in determinati domini cognitivi per determinare se queste informazioni potrebbero essere utili per la diagnosi di DOC e GAD.

Ai bambini coinvolti nello studio era stato diagnosticato OCD, GAD o nessuno dei due (gruppo di controllo). A nessuno è stato diagnosticato sia OCD che GAD. La ripartizione includeva 28 partecipanti allo studio con diagnosi di solo disturbo ossessivo compulsivo, 34 con diagnosi di solo GAD e 65 con diagnosi di nessuno dei due. Quest'ultimo gruppo di bambini erano i controlli a sviluppo tipico (TDC). I test Cambridge Neuropsychological Automated Battery (CANTAB) sono stati somministrati per confrontare le seguenti prestazioni cognitive:

• Memoria di lavoro
• Memoria visuospaziale
• Capacità di pianificazione ed efficienza
• Flessibilità cognitiva

I risultati sono stati interessanti. I partecipanti con disturbo ossessivo-compulsivo hanno richiesto più turni complessivamente per completare problemi in più fasi rispetto agli altri due gruppi, mentre quelli con disturbo d'ansia generalizzato avevano maggiori probabilità di commettere errori di inversione rispetto a quelli con DOC o gruppo di controllo. Anche quelli con GAD hanno impiegato più tempo per identificare i modelli visivi.

Sebbene quelli con DOC e quelli con GAD abbiano dimostrato un funzionamento cognitivo significativamente peggiore rispetto al gruppo di controllo, i disturbi cognitivi dei bambini e le difficoltà con abilità specifiche dipendevano dal disturbo con cui erano stati diagnosticati. I bambini con disturbo d'ansia generalizzato hanno lottato maggiormente con la flessibilità mentale e l'elaborazione visiva, e quelli con disturbo ossessivo-compulsivo hanno mostrato capacità di pianificazione più scarse.

Questi risultati mostrano risultati promettenti nell'aiutare a diagnosticare OCD e GAD nei bambini. Tuttavia, sono necessarie ulteriori ricerche. Per la ricerca futura, gli autori dello studio hanno suggerito l'uso di moduli di segnalazione dei genitori e moduli di auto-segnalazione. Sarebbero utili anche la neuroimaging e altri tipi di valutazioni che misurano le stesse abilità cognitive esaminate nello studio discusso qui.

Uno dei motivi per cui trovo questa ricerca così interessante è il fatto che, come molti di noi sanno, prima viene diagnosticato il disturbo ossessivo-compulsivo, prima può essere adeguatamente trattato, prima che diventi profondamente radicato. Lo stesso vale per il disturbo d'ansia generalizzato: prima è, meglio è. Più possiamo distinguere tra questi due disturbi, maggiori sono le possibilità che abbiamo per diagnosi più tempestive.