Storia ubriaca d'America: intervista a Christopher M. Finan

The Fix Q&A con Christopher M. Finan, autore di Drunks: An American History, sulla storia di alcolismo, recupero e AA nella nostra nazione.

La storia delle origini dell'America è tipicamente raccontata come una lotta per la libertà. Ma un nuovo libro, Drunks: An American History, di Christopher M. Finan, racconta una lotta che precede la nostra lotta per l'indipendenza: una battaglia lunga tre secoli per smaltire la sbornia.

Ubriachi inizia nel 1799 con la storia di Handsome Lake, un membro della nazione Seneca il cui bere lo ha ridotto a "pelle gialla e ossa secche". Spogliati della loro terra e decimati dalla povertà, i nativi cercavano conforto in un altro dono vuoto offerto dagli americani: l'alcol.

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In uno stato di debolezza e depressione, Handsome Lake ebbe una visione in cui il Creatore gli disse che l'alcol era per l'uomo bianco. "No, il Creatore non l'ha creato per te." Ispirato dal suo risveglio spirituale, Handsome Lake alla fine ha continuato ad aiutare i suoi compagni Irochesi a smaltire la sbornia in quello che si è rivelato essere uno dei primi movimenti di recupero in buona fede in Nord America.

Finan racconta anche l'evoluzione dei movimenti di temperanza che alla fine hanno portato al fallito flirtare dell'America con il proibizionismo. La storia è piena di personaggi appassionati, come Carry Nation, il proibizionista radicale noto per brandire un'accetta usata per rompere le finestre dei saloon. Scoprirai tutta un'altra ragione per scavare Abraham Lincoln. Sebbene lo stigma punisse gli alcolisti, aveva qualcosa di debole. "Sembra che ci sia mai stata una propensione nei brillanti, e nel sangue caldo, a cadere in questo vizio", dice con affetto degli ubriaconi locali.

Un tema di calore ed empatia verso coloro che hanno attraversato il guanto di sfida dell'alcolismo è attentamente inserito in tutto Ubriachi. Probabilmente perché lo stesso Finan proviene da una lunga fila di persone che hanno bevuto troppo. Lui, sua madre e suo padre sono tutti ammalati di alcolismo. Ma l'intervista qui sotto, che è stata leggermente modificata per lunghezza e chiarezza, mostra Finan come un ottimista. Leggendo il suo libro, capirai perché. Mentre molti di noi sono ancora ubriachi e rimarranno ubriachi, la storia mostra che abbiamo fatto molta strada dalle cure con l'oro e dai sanatori crudeli. Ubriachi è una storia di cause perse che trovano la redenzione.

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Il tuo libro è pieno zeppo di affascinanti pepite storiche sul ruolo dell'alcol nella storia politica e sociale americana. Quale persona o storia che hai scovato si distingue come la preferita?

La storia di Handsome Lake. È il leader Seneca del primo movimento di recupero. In parte perché è una storia così straziante, di quanto duro l'alcolismo abbia colpito gli indiani. Stavano vivendo un incubo dopo l'altro: sconfitta militare, espropriazione, povertà e alcolismo. Ma il suo risveglio religioso, fondato sulla sobrietà, è così incoraggiante. Ha avuto molto successo nel far riflettere altri membri della Confederazione irochese. Ovviamente non ha fatto smaltire la sbornia a tutti, ma gli indiani non avevano idea che la guarigione fosse possibile fino a quando Handsome Lake non ha iniziato la sua crociata. Una delle mie citazioni preferite è di un membro non identificato della sua tribù. Qualcuno ha chiesto perché avete impiegato così tanto tempo per diventare sobri. Ha risposto: "Until Handsome lake. il nostro profeta, ha detto il grande sovrano vuole che diventiamo sobri, non avevamo il potere. Ma ora sappiamo che è possibile. " Per molti versi questa è l'esperienza di ogni alcolista. Quando stiamo andando verso il basso, ci chiediamo: c'è qualcosa che possiamo fare per fermarlo? Quelle persone diventano per noi poteri di esempio; questo è ciò che Handsome Lake era per la sua gente. Era la prova che non solo puoi diventare sobrio, ma che il tuo benessere e la tua felicità dipendevano da questo.

"Drunks" è una storia esaustiva. E la dipendenza e l'alcolismo sono argomenti complessi e profondamente personali da esplorare. Cosa ti ha spinto a ricercare questa storia?

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Ho studiato storia all'università e verso la fine della mia tesi, ho detto al mio consulente che ero in convalescenza. Lo conoscevo da molto tempo e non so perché ho deciso di dirglielo ma l'ho fatto. Era un ragazzo molto caloroso e gentile. È diventato molto eccitato e mi ha detto che avrei dovuto scrivere una storia di alcolismo. Ha detto che sarebbe utile dal fatto che sei sobrio e fornisci un po 'di quella prospettiva che un altro storico potrebbe non essere in grado di fare.

L'idea mi è piaciuta molto, ma la mia tesi ha richiesto molto tempo. Quel libro ha richiesto ancora più tempo. Poi ho scritto il mio secondo libro come storia della libertà di parola. Quando ciò è stato fatto, e ho iniziato a pensare a questo libro, conoscevo solo la mia esperienza nel recupero. Ma quando ho guardato il quadro più ampio ho scoperto che questa era una storia non raccontata. Ci sono sicuramente molti storici del recupero e io dipendevo molto dal loro lavoro, in particolare William White. Ma non c'era una versione compatta di questa storia.

Più ricercavo e più mi rendevo conto che mi identificavo con queste persone. Quando ho ricercato gli indiani e ho letto che descrivevano la loro prima esperienza con l'ebbrezza, ho pensato wow, l'ho sentito. Ho avuto quell'eccitazione, quel brivido. Era come leggere qualcosa che era stato scritto ieri invece che tre secoli fa. Sono molto entusiasta di queste persone.

Per saperne di più sull'intervista di Zachary Siegel a Christopher M. Finan sull'interpretazione di Finan in una battaglia di tre anni per gli americani per smaltire la sbornia, leggi l'articolo originale A Sober Historian Chronicles America’s Drunk History at The Fix.