L'infanzia tormentata può essere la vera fonte di PTSD per i soldati
"La maggior parte degli studi sul disturbo da stress post-traumatico nei soldati che seguono il servizio nelle zone di guerra non include misure dei sintomi del disturbo da stress post-traumatico prima del dispiegamento e quindi soffre di un problema di base", ha detto lo scienziato psicologico Dorthe Berntsen, Ph.D., dell'Università di Aarhus in Danimarca, che ha lavorato con un team di ricercatori danesi e americani sullo studio.
"Solo pochi studi hanno esaminato i cambiamenti pre e post-distribuzione nei sintomi del disturbo da stress post-traumatico e la maggior parte utilizza solo una singola misura prima e dopo."
Il team ha affrontato questi problemi valutando i sintomi del PTSD in un gruppo di 746 soldati danesi in cinque momenti diversi.
Cinque settimane prima della partenza programmata per l'Afghanistan, i soldati hanno completato una serie di test, compreso un inventario del disturbo post-traumatico da stress e un test per la depressione. Hanno anche completato un questionario sugli eventi traumatici della vita, comprese le esperienze infantili di violenza familiare, punizioni fisiche e abusi coniugali.
Durante il loro schieramento, i soldati hanno completato questionari relativi all'esperienza diretta della guerra: percezione dello stress nelle zone di guerra, esperienze di guerra pericolose per la vita, ferite sul campo di battaglia e l'esperienza di uccidere un nemico.
I ricercatori hanno continuato a seguire i soldati dopo il loro ritorno a casa in Danimarca, valutandoli un paio di settimane dopo il loro ritorno, da due a quattro mesi dopo il loro ritorno e da sette a otto mesi dopo il loro ritorno.
Berntsen afferma che ciò che lei ei suoi colleghi hanno trovato sfida diversi presupposti ampiamente condivisi sulla natura del PTSD.
Piuttosto che seguire una sorta di pattern "tipico" in cui i sintomi emergono subito dopo un evento particolarmente traumatico e persistono nel tempo, i ricercatori hanno trovato un'ampia variazione nello sviluppo del PTSD tra i soldati.
La stragrande maggioranza dei soldati - l'84% - non ha mostrato sintomi di disturbo da stress post-traumatico o si è ripresa rapidamente da sintomi lievi.
Il resto dei soldati ha mostrato modelli di sintomi distinti e inaspettati, secondo Berntsen. Circa il 4 per cento ha mostrato evidenza di traiettoria di "nuova insorgenza", con sintomi che iniziavano bassi e mostravano un marcato aumento nei cinque punti temporali, ha osservato, aggiungendo che i loro sintomi non sembravano seguire alcun evento traumatico specifico.
Circa il 13% ha effettivamente mostrato un miglioramento temporaneo dei sintomi durante la distribuzione, ha detto. Questi soldati hanno riportato significativi sintomi di stress prima della partenza per l'Afghanistan che sembravano attenuarsi nei primi mesi di spiegamento, per poi aumentare nuovamente al loro ritorno a casa.
I ricercatori postulano che i soldati che hanno sviluppato PTSD avevano molte più probabilità di aver sofferto di problemi emotivi ed eventi traumatici prima del dispiegamento. Secondo i ricercatori, le esperienze di violenza nell'infanzia, in particolare punizioni abbastanza gravi da causare contusioni, tagli, ustioni e ossa rotte, hanno predetto l'insorgenza di PTSD in questi soldati.
Coloro che hanno mostrato sintomi di PTSD avevano maggiori probabilità di aver assistito a violenze familiari e di aver subito attacchi fisici, stalking o minacce di morte da parte di un coniuge. Avevano anche maggiori probabilità di avere esperienze passate di cui non potevano o non volevano parlare, hanno detto i ricercatori, sottolineando che erano meno istruiti dei soldati che non avevano sintomi di PTSD.
Secondo Berntsen, tutti questi fattori insieme suggeriscono che la vita dell'esercito - nonostante il fatto che implicasse il combattimento - offriva più sostegno sociale e soddisfazione di vita di quanto questi soldati particolari avessero a casa. Tuttavia, i benefici per la salute mentale derivanti dall'essere apprezzati e dall'esperienza di cameratismo diminuirono quando i soldati dovettero tornare alla vita civile.
"Siamo rimasti sorpresi dal fatto che le esperienze stressanti durante l'infanzia sembrassero giocare un ruolo così centrale nel discriminare i gruppi resilienti da quelli non resilienti", ha detto Berntsen. "Questi risultati dovrebbero indurre gli psicologi a mettere in dubbio le ipotesi prevalenti sul disturbo da stress post-traumatico e il suo sviluppo".
Lo studio è stato pubblicato in Scienze psicologiche.
Fonte: Association for Psychological Science
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