Un nuovo studio individua due forme distinte di malattia della guerra del Golfo
I ricercatori del Georgetown University Medical Center affermano che i loro risultati potrebbero spiegare perché la comunità medica ha incontrato veterani della guerra del Golfo con sintomi e reclami diversi.
Utilizzando l'imaging cerebrale, i ricercatori hanno studiato gli effetti dello stress fisico sui veterani e su un gruppo di controllo.
In 18 veterani, i ricercatori hanno scoperto che i livelli di dolore aumentavano dopo il completamento dei test da sforzo.
Le scansioni fMRI (risonanza magnetica funzionale) in questi veterani hanno mostrato la perdita di materia cerebrale nelle regioni adiacenti associate alla regolazione del dolore.
Durante i compiti cognitivi, questo gruppo ha mostrato un maggiore utilizzo dei gangli della base, una potenziale strategia di compensazione utilizzata dal cervello che si osserva anche nei disturbi neurodegenerativi, come il morbo di Alzheimer, secondo lo studio, pubblicato in PLOS ONE.
Dopo l'esercizio, questo gruppo ha perso la capacità di utilizzare i propri gangli della base. Questa scoperta suggerisce una risposta avversa a un fattore di stress fisiologico, ha osservato lo studio.
Un gruppo separato di 10 veterani ha avuto una risposta molto diversa, secondo l'autore principale Rakib Rayhan, un ricercatore nel laboratorio del ricercatore senior dello studio, James Baraniuk, MD, professore di medicina.
In questo gruppo, i ricercatori hanno riscontrato aumenti sostanziali della frequenza cardiaca. Questi veterani hanno anche mostrato atrofia nel tronco cerebrale, che regola la frequenza cardiaca.
Inoltre, le scansioni cerebrali durante un'attività cognitiva eseguita prima dell'esercizio hanno mostrato un aumento dell'uso compensatorio del cervelletto, ancora una volta un tratto visto nei disturbi neurodegenerativi, hanno riferito i ricercatori. Come i veterani dell'altro gruppo, questi veterani hanno perso la capacità di utilizzare quest'area compensativa dopo l'esercizio.
"L'uso di altre aree del cervello per compensare un'area danneggiata è visto in altri disturbi, come il morbo di Alzheimer, motivo per cui crediamo che i nostri dati dimostrino che questi veterani soffrono di disfunzione del sistema nervoso centrale", ha detto Rayhan.
Ha aggiunto che, poiché tali cambiamenti sono simili ad altri stati neurodegenerativi, non significa che i veterani progrediranno verso l'Alzheimer o altre malattie.
I ricercatori hanno notato che le alterazioni nella cognizione, nella struttura del cervello e nei sintomi indotti dall'esercizio riscontrate nei veterani erano assenti nel gruppo di controllo.
Le nuove scoperte, che secondo i ricercatori sono state una sorpresa, seguono uno studio sui veterani della Guerra del Golfo pubblicato a marzo PLOS ONE che riportava anomalie nel fascio di fibre nervose che collegavano le aree cerebrali coinvolte nell'elaborazione e nella percezione del dolore e della fatica.
La malattia della Guerra del Golfo è una misteriosa malattia che si ritiene abbia colpito più di 200.000 militari che hanno prestato servizio nell'operazione Desert Shield e Desert Storm del 1990-1991.
Sebbene i veterani siano stati esposti a sostanze chimiche tossiche, inclusi agenti nervini, pesticidi ed erbicidi, nessuno ha definitivamente collegato alla malattia nessuna singola esposizione o meccanismo sottostante, riferiscono i ricercatori.
I sintomi della malattia della Guerra del Golfo includono dolore diffuso, affaticamento e mal di testa, nonché disfunzioni cognitive e gastrointestinali.
"I nostri risultati aiutano a spiegare e convalidare ciò che questi veterani hanno detto a lungo sulla loro malattia", ha detto Rayhan.
Fonte: Georgetown University Medical Center
