Il rilevatore di bugie del tuo cervello
I ricercatori del Virginia Tech Carilion Research Institute si sono proposti di scoprire come le persone valutano la credibilità degli altri nelle interazioni sociali.
"Abbiamo trovato una forte correlazione tra l'amigdala e un livello di sfiducia di base, che può essere basato sulle convinzioni di una persona sull'affidabilità di altre persone in generale, sul suo stato emotivo e sulla situazione a portata di mano", ha detto Read Montague, direttore del Human Neuroimaging Laboratory e dell'Unità di psichiatria computazionale presso il Virginia Tech Carilion Research Institute, che ha condotto lo studio. "Ciò che ci ha sorpreso, tuttavia, è che quando il comportamento di altre persone ha destato sospetti, il giro parahippocampale si è acceso, agendo come un rilevatore di bugie innato."
Gli scienziati hanno utilizzato la risonanza magnetica funzionale, o fMRI, per studiare le basi neurali del sospetto. Hanno chiesto a 76 coppie di giocatori, ciascuna con un acquirente e un venditore, di competere in 60 round di un semplice gioco di contrattazione mentre si scansionavano il cervello. All'inizio di ogni round, l'acquirente apprende il valore di un ipotetico widget e suggerisce un prezzo al venditore. Il venditore avrebbe quindi fissato il prezzo. Se il prezzo del venditore scendesse al di sotto del valore fornito dal widget, lo scambio andrebbe a buon fine, con il venditore che riceve il prezzo di vendita e l'acquirente che riceve l'eventuale differenza tra il prezzo di vendita e il valore effettivo. Se il prezzo del venditore superasse il valore, tuttavia, l'operazione non verrebbe eseguita e nessuna delle parti riceverà denaro.
I ricercatori hanno scoperto che gli acquirenti si dividevano in tre categorie: il 42% erano incrementalisti, relativamente onesti sul valore del widget; Il 37 per cento erano conservatori, che hanno adottato la strategia di nascondere le informazioni; e il 21 per cento erano strateghi, che erano attivamente ingannevoli, imitando il comportamento incrementalista inviando suggerimenti elevati durante prove di basso valore e quindi raccogliendo maggiori benefici inviando suggerimenti bassi durante prove di alto valore.
I venditori avevano un incentivo monetario a leggere correttamente i profili strategici degli acquirenti, ma non ricevevano alcun feedback sull'accuratezza delle informazioni che stavano ricevendo, quindi non potevano confermare alcun sospetto. Senza feedback, i venditori erano costretti a decidere se fidarsi degli acquirenti solo sulla base dei suggerimenti sui prezzi.
"Più un venditore era incerto sulla credibilità di un acquirente, più attivo diventava il suo giro parahippocampale", ha detto Montague.
Aggiunge che il sospetto "di base" di una persona può avere conseguenze importanti per il suo successo finanziario.
"Le persone con un alto sospetto di base interagivano spesso con acquirenti abbastanza affidabili, quindi ignorando le informazioni fornite da quegli acquirenti, rinunciavano a potenziali profitti", ha affermato Meghana Bhatt, la prima autrice del documento di ricerca. "La capacità di riconoscere informazioni credibili in un ambiente competitivo può essere tanto importante quanto rilevare comportamenti inaffidabili".
I risultati potrebbero anche avere implicazioni per condizioni psichiatriche come paranoia e disturbi d'ansia, ha aggiunto Montague.
"Il fatto che una maggiore attivazione dell'amigdala corrisponda a un'incapacità di rilevare comportamenti affidabili può fornire informazioni sulle interazioni sociali delle persone con disturbi d'ansia, che spesso hanno una maggiore attività in quest'area del cervello", ha detto.
La ricerca è apparsa nella prima edizione online del Atti della National Academy of Sciences.
Fonte: Istituto Virginia Tech Carilion School of Medicine and Research
