Iniezioni di steroidi per fermare la nascita prematura legata a rischi per la salute mentale
Alle madri che dovrebbero partorire prematuramente viene regolarmente somministrata un'infusione di glucocorticoidi, che imitano il cortisolo, un ormone naturale. Questo è progettato per aiutare i polmoni del bambino a maturare, ma si teme che l'esposizione ad alti livelli di glucocorticoidi nell'utero possa avere effetti dannosi a lungo termine sullo sviluppo del cervello.
I ricercatori hanno precedentemente stabilito un legame tra lo stress in gravidanza e i sintomi del disturbo da deficit di attenzione / iperattività (ADHD) nei bambini. Poiché il cortisolo viene prodotto in risposta allo stress, è stato suggerito da alcuni che il cortisolo possa essere responsabile di questo collegamento, hanno osservato i ricercatori.
Per questo ultimo studio, i ricercatori dell'Imperial College di Londra e dell'Università di Oulu in Finlandia hanno studiato 37 bambini che erano stati esposti a glucocorticoidi sintetici prima della nascita e li hanno confrontati con 185 bambini nati alla stessa età gestazionale, ma non sottoposti a trattamento con glucocorticoidi.
È stato anche esaminato un gruppo di confronto più ampio di 6.079 bambini, abbinati alle caratteristiche della gravidanza e del bambino, per confermare i risultati, hanno osservato i ricercatori.
I partecipanti facevano parte del Northern Finland Birth Cohort, uno studio che ha reclutato donne all'inizio della gravidanza nel 1985-1986 e ha raccolto informazioni sulla salute dei bambini all'età di 8 e 16 anni.
I ricercatori hanno scoperto che i bambini che erano stati esposti a glucocorticoidi sintetici avevano punteggi più bassi sulla salute mentale generale all'età di 8 e 16 anni e avevano maggiori probabilità di mostrare sintomi di ADHD.
"Ci sono molti studi che hanno trovato collegamenti tra lo stress in gravidanza e gli effetti sulla salute mentale dei bambini, in particolare l'ADHD, e questo potrebbe essere correlato al cortisolo", ha detto Alina Rodriguez, Ph.D., autore senior dello studio e un Visiting Professor presso la School of Public Health dell'Imperial College di Londra.
"I glucocorticoidi sintetici imitano la reazione biologica quando la madre è stressata, quindi volevamo vedere se i bambini che sono stati esposti a questo trattamento sono influenzati in modo simile in termini di risultati sulla salute mentale".
Lo studio suggerisce che potrebbero esserci anche rischi a lungo termine per la salute mentale del bambino, ha osservato.
"Anche se questo è il più grande studio finora per esaminare questi rischi, il numero di bambini nel nostro gruppo che sono stati esposti a glucocorticoidi era ancora relativamente piccolo", ha detto Rodriguez. "Saranno necessari ulteriori studi per confermare i risultati".
Il ricercatore si è affrettato a rassicurare i genitori che "alla luce di tutte le prove disponibili fino ad oggi, i benefici del trattamento con steroidi sulla salute e sulla sopravvivenza immediata del bambino sono ben stabiliti e superano ogni possibile rischio di difficoltà comportamentali o emotive a lungo termine".
"I genitori che sono preoccupati che il loro bambino possa essere influenzato da difficoltà comportamentali o emotive dovrebbero in primo luogo contattare il proprio medico di famiglia per un consiglio", ha detto.
Lo studio è pubblicato sulla rivista PLOS ONE.
Fonte: Imperial College London
