Le attività positive aiutano ad alleviare la depressione
La tecnica naturopatica è un'estensione di decenni di ricerca in psicologia sociale.
I ricercatori della University of California, Riverside e Duke University Medical Center hanno proposto il nuovo approccio terapeutico, denominato Positive Activity Interventions (PAI), in un documento pubblicato nel Giornale di medicina alternativa e complementare.
I PAI sono attività intenzionali come compiere atti di gentilezza, praticare l'ottimismo e contare le proprie benedizioni. La filosofia si basa su una ricerca approfondita su come le persone felici e infelici siano diverse.
I ricercatori ritengono che questo nuovo approccio abbia il potenziale di avvantaggiare le persone depresse che non rispondono alla farmacoterapia o non sono in grado o non desiderano ottenere un trattamento.
La tecnica è meno costosa da amministrare, richiede relativamente meno tempo e ha prodotto un rapido miglioramento dei sintomi dell'umore, contiene poco o nessun stigma e non comporta effetti collaterali.
La scoperta di un metodo a basso costo per curare la depressione è opportuna in quanto oltre 16 milioni di adulti statunitensi - circa l'8% della popolazione - soffrono di depressione maggiore o cronica.
Inoltre, circa il 70% dei casi segnalati non riceve il livello di trattamento raccomandato o non viene affatto trattato, secondo l'Istituto nazionale di salute mentale. A livello globale, l'Organizzazione Mondiale della Sanità stima che la depressione colpisca più di 100 milioni di persone.
I farmaci per la depressione esistono da 50 anni, con la prima generazione di composti triciclici come l'imipramina ora ampiamente sostituita nella maggior parte del mondo da antidepressivi più recenti come gli inibitori selettivi della ricaptazione della serotonina (SSRI) e gli inibitori della ricaptazione della serotonina-norepinefrina (SNRI ).
Sebbene questi farmaci possano salvare la vita per alcuni individui, la terapia farmacologica iniziale produce vantaggi completi solo nel 30-40% dei pazienti. Anche dopo aver provato da due a quattro farmaci diversi, un terzo delle persone rimarrà depresso.
Il gruppo di ricerca - guidato dalla dottoressa Sonja Lyubomirsky, professore di psicologia e direttore del Laboratorio di psicologia positiva presso l'Università della California - Riverside; Lihong Wang, MD, e P.Murali Doraiswamy, MBBS, FRCP, della Duke University - hanno condotto una rigorosa revisione di studi precedenti sulle PAI, inclusi interventi randomizzati e controllati con migliaia di uomini e donne normali, nonché scansioni MRI funzionali in persone con sintomi depressivi.
"Negli ultimi decenni, gli studi di psicologia sociale su individui fiorenti che sono felici, ottimisti e grati hanno prodotto molte nuove informazioni sui benefici degli interventi di attività positiva sull'umore e sul benessere", ha detto Lyubomirsky.
Nonostante i risultati, l'utilizzo dell'approccio non è entrato nella pratica psichiatrica tradizionale.
“Pochissimi psichiatri collaborano con scienziati sociali e nessuno nel mio campo legge mai le riviste in cui è stata pubblicata la maggior parte degli studi sulla felicità. È stato illuminante per me come psicofarmacologo leggere questa letteratura ", ha detto Doraiswamy.
Lyubomirsky ha detto che dopo che lei e Doraiswamy si sono scambiati delle note, "l'ovvia domanda che è emersa è stata se possiamo attingere alla base di ricerca PAI per progettare interventi per galvanizzare le persone clinicamente depresse a superare il punto di non sentirsi depressi al punto di prosperare. . "
Sebbene il documento abbia scoperto che gli interventi di attività positiva sono efficaci nell'insegnare alle persone modi per aumentare il loro pensiero positivo, affetto positivo e comportamenti positivi, solo due studi hanno testato specificamente queste attività in individui con depressione lieve.
In uno di questi studi sono stati riscontrati miglioramenti duraturi per sei mesi. I PAI efficaci utilizzati nello studio includevano scrivere lettere di gratitudine, contare le proprie benedizioni, praticare l'ottimismo, compiere atti di gentilezza, meditare sui sentimenti positivi verso gli altri e usare i propri punti di forza distintivi, che possono essere facilmente implementati in una routine quotidiana a basso costo costo.
Le persone spesso sottovalutano l'impatto a lungo termine della pratica di attività brevi e positive, ha detto Lyubomirsky.
Ad esempio, se una persona ottiene 15 minuti di emozioni positive contando le sue benedizioni, può raccogliere l'energia per frequentare il corso d'arte che aveva a lungo considerato di frequentare e, durante la lezione, potrebbe incontrare un amico che diventa un compagno e confidente per gli anni a venire. In questo modo, anche sensazioni positive momentanee possono costruire capacità e riserve sociali, psicologiche, intellettuali e fisiche a lungo termine.
Durante la ricerca una revisione degli studi di imaging cerebrale ha portato i ricercatori a teorizzare che i PAI possono agire per aumentare i meccanismi del circuito di ricompensa / piacere smorzati e invertire l'apatia - un vantaggio chiave che di solito non deriva dal trattamento con i soli farmaci.
"Le attività positive in sé non sono veramente nuove", ha detto Kristin Layous, una studentessa laureata e autrice principale dell'articolo. “Dopotutto, gli umani contano le loro benedizioni, sognano con ottimismo, scrivono biglietti di ringraziamento e compiono atti di gentilezza per migliaia di anni. La novità è il rigore scientifico che i ricercatori hanno applicato per misurare i benefici e capire perché funzionano ".
Uno dei principali vantaggi delle attività positive è che sono semplici da praticare e poco costose da fornire.
"Mentre i PAI sembrano essere una terapia potenzialmente promettente per le forme lievi di depressione", ha ammonito Doraiswamy, "non sono stati ancora completamente studiati nelle persone con forme di depressione da moderate a gravi. Abbiamo bisogno di ulteriori studi prima che possano essere applicati per aiutare questi pazienti ".
Fonte: University of California - Riverside
