Le convinzioni sulla nicotina influiscono sulla soddisfazione dei fumatori

Il modo in cui il cervello risponde alla nicotina può dipendere, almeno in parte, dalla quantità di nicotina che il fumatore pensa ci sia nella sigaretta, secondo un nuovo studio del Center for BrainHealth dell'Università del Texas a Dallas.

I risultati, pubblicati sulla rivista Frontiere in psichiatria, mostrano che fumare una sigaretta alla nicotina ma credere che mancasse di nicotina era meno soddisfacente che fumare una sigaretta nota per la sua nicotina. In altre parole, per soddisfare il desiderio di nicotina, i fumatori dovevano non solo fumare una sigaretta con nicotina, ma anche credere di fumare nicotina.

"Questi risultati suggeriscono che affinché i farmaci abbiano un effetto su una persona, questa deve credere che il farmaco sia presente", ha affermato il dottor Xiaosi Gu, assistente professore presso la School of Behavioral and Brain Sciences e autore principale dello studio.

I ricercatori hanno utilizzato la risonanza magnetica funzionale (fMRI) per monitorare l'attività neurale nella corteccia dell'insula, una regione del cervello associata al desiderio di droghe e alla dipendenza. Svolge anche un ruolo in diverse funzioni come la percezione corporea e la consapevolezza di sé.

Lo studio in doppio cieco ha coinvolto 24 fumatori cronici e dipendenti dalla nicotina. In quattro visite, i partecipanti hanno ricevuto due volte una sigaretta contenente nicotina e due volte un placebo. Con ogni tipo di sigaretta, una volta veniva detto correttamente che tipo avevano e una volta detto il contrario.

"Abbiamo esaminato l'impatto delle convinzioni sulle voglie prima e dopo il fumo misurando anche l'attività neurale", ha detto Gu, che è anche il capo dell'Unità di psichiatria computazionale presso il Center for BrainHealth.

Durante ogni visita, i partecipanti sono stati sottoposti a una scansione fMRI e hanno ricevuto una sigaretta, ma ogni visita ha testato una condizione diversa: il partecipante crede che la sigaretta contenga nicotina ma riceve un placebo; ritiene che la sigaretta non contenga nicotina ma riceva una sigaretta alla nicotina; ritiene che la sigaretta contenga nicotina e riceva nicotina; ritiene che la sigaretta non contenga nicotina e riceve un placebo.

Dopo aver fumato ogni sigaretta, i partecipanti hanno completato un compito di apprendimento della ricompensa durante la fMRI. Hanno valutato i loro livelli di desiderio prima di fumare la sigaretta e dopo.

Le scansioni fMRI hanno mostrato una significativa attività neurale correlata sia al desiderio che ai segnali di apprendimento quando i soggetti avevano fumato una sigaretta alla nicotina e gli era stato detto che conteneva nicotina. Tuttavia, fumare nicotina ma credere che fosse un placebo non ha prodotto gli stessi segnali cerebrali.

Il nuovo studio supporta ricerche precedenti che dimostrano che le convinzioni possono alterare gli effetti di un farmaco sul desiderio, fornendo informazioni su potenziali strade per nuovi trattamenti per la dipendenza dalla droga.

Fonte: Center for BrainHealth