La cognizione, la velocità di deambulazione spesso diminuiscono insieme negli anziani

La cognizione e la velocità di deambulazione spesso sono parallele quando si tratta di determinare la traiettoria della salute degli anziani, secondo un nuovo studio condotto dai ricercatori dell'Università del Texas (UT) Health San Antonio.

"Per la maggior parte della popolazione che abbiamo studiato, i cambiamenti nella cognizione e nella velocità dell'andatura erano paralleli, il che suggerisce meccanismi condivisi", ha detto Mitzi M. Gonzales, Ph.D., autore principale dello studio e neuropsicologo del Glenn Biggs Institute for Alzheimer's e malattie neurodegenerative, parte di UT Health San Antonio.

La cognizione e la velocità dell'andatura possono essere alterate da malattie dei vasi sanguigni, insulti del tessuto cerebrale, regolazione ormonale e depositi anormali di proteine ​​beta amiloidi e tau nel cervello, ha detto Gonzales.I depositi di beta amiloide e tau sono noti indicatori della malattia di Alzheimer, ma possono anche influenzare l'andatura.

"Il deposito anormale di proteine ​​promuove la neurodegenerazione e la perdita sinaptica, che possono indurre disfunzioni nelle regioni del cervello che governano la cognizione e l'andatura", ha detto il coautore dello studio Sudha Seshadri, M.D., professore di neurologia alla Long School of Medicine dell'UT Health e direttore del Biggs Institute. "Un'altra possibilità è il danneggiamento della sostanza bianca nelle regioni integrali sia alla cognizione che alla coordinazione dell'andatura".

Per lo studio, i ricercatori hanno esaminato i dati di 370 partecipanti al San Antonio Longitudinal Study of Aging (SALSA). Di tutti i partecipanti, 182 erano messicani-americani e 188 europei-americani.

La cognizione è stata misurata utilizzando il Folstein Mini-Mental State Examination, uno strumento di 30 item che valuta l'orientamento al tempo e al luogo, l'attenzione, il richiamo, il linguaggio e altri aspetti. La velocità dell'andatura è stata misurata con una camminata a tempo di 10 piedi.

I soggetti sono stati raggruppati in tre traiettorie distinte in base ai cambiamenti dei partecipanti su una misura cognitiva e un compito di velocità del passo su una media di 9 anni e mezzo: cognizione stabile e classe di andatura (65,4% dei partecipanti); classe di vulnerabilità cognitiva e fisica (22,2%); e classe di vulnerabilità fisica (12,4%).

"Nel nostro campione basato sulla comunità di anziani messicani-americani ed europei-americani di età compresa tra 65 e 74 anni al basale, la maggior parte degli individui ha iniziato lo studio con punteggi più alti in entrambi i domini, cognizione e velocità dell'andatura", ha detto l'autore senior dello studio Helen Hazuda, Ph.D., professoressa alla Long School of Medicine e ricercatrice principale di SALSA.

“Durante il follow-up, questo gruppo ha dimostrato resistenza ai declini legati all'età e ha continuato a essere funzionalmente indipendente. Al contrario, un quinto degli individui ha iniziato lo studio con punteggi più bassi nella cognizione e nella velocità dell'andatura. Hanno sperimentato un deterioramento in ogni dominio durante il periodo di follow-up ", ha detto Hazuda.

Il terzo gruppo di individui, denominato classe di vulnerabilità fisica, ha dimostrato una cognizione stabile durante lo studio, ma la loro velocità di andatura è rallentata nel tempo.

I partecipanti messicano-americani avevano quasi quattro volte più probabilità degli europei-americani di essere nella classe di vulnerabilità cognitiva e fisica, anche dopo aggiustamenti statistici per il livello di istruzione, il reddito e le condizioni mediche croniche, ha detto Gonzales.

La prevalenza di un fattore di rischio chiave in questo gruppo, il diabete, era significativamente più alta nei messicani-americani (23%) rispetto agli europei-americani (7%). Il diabete era associato a una probabilità 4½ volte maggiore di far parte della classe di vulnerabilità cognitiva e fisica.

Gli individui che sono entrati nello studio con una cognizione più scarsa e una velocità dell'andatura più lenta hanno continuato a diminuire in entrambi i domini a un ritmo accelerato negli anni del follow-up, ha detto Hazuda.

"In questo gruppo a rischio, abbiamo osservato tassi di declino più ripidi oltre il punto di partenza basso", ha detto Hazuda. "Ciò suggerisce che gli sforzi preventivi dovrebbero idealmente mirare agli adulti giovani e di mezza età in cui c'è ancora tempo per intervenire per modificare le traiettorie".

Nel complesso, gli individui nella classe di vulnerabilità cognitiva e fisica e nella classe di vulnerabilità fisica avevano un rischio di mortalità da cinque a sette volte maggiore rispetto alla classe cognitiva e all'andatura stabile.

Fonte: Health Science Center dell'Università del Texas a San Antonio