Terapia comportamentale + Social media = Miglioramento della salute tra gli uomini ad alto rischio
Gli esperti ritengono che il successo dell'approccio combinato sia di buon auspicio per l'uso futuro della tecnica per una varietà di programmi di promozione della salute.
Il progetto di ricerca UCLA ha scoperto che il metodo ha portato a un aumento dei test HIV e ha incoraggiato un cambiamento comportamentale significativo tra i gruppi ad alto rischio.
Lo studio, pubblicato sulla rivista Annali di medicina interna, ritiene che l'approccio sia uno dei migliori approcci per la prevenzione e il test dell'HIV su Internet.
Sean D. Young, assistente professore di medicina di famiglia, ritiene che l'approccio possa essere utilizzato per molte iniziative di promozione della salute.
"Abbiamo trovato effetti simili per la salute e il benessere generale", ha detto Young, che è anche un membro dell'UCLA AIDS Institute.
"Poiché il nostro approccio combina la psicologia comportamentale con le tecnologie sociali, questi metodi potrebbero essere utilizzati per modificare i comportamenti di salute in una varietà di malattie".
In uno studio precedente, pubblicato a febbraio e condotto anche da Young, i ricercatori hanno scoperto che i social media potrebbero essere utili negli sforzi di prevenzione dell'HIV e delle malattie sessualmente trasmissibili aumentando le conversazioni sulla prevenzione dell'HIV.
Per lo studio corrente, i ricercatori hanno reclutato 112 uomini che hanno rapporti sessuali con uomini tramite banner pubblicitari inseriti su siti di social network come Facebook, tramite una fan page di Facebook con informazioni sullo studio, tramite banner pubblicitari e post su Craigslist e da luoghi come bar, scuole, palestre e organizzazioni comunitarie a Los Angeles.
Dei partecipanti, il 60% era afroamericano, il 28% latinoamericano, l'11% bianco e il 2% asiatico-americano.
Gli uomini sono stati assegnati in modo casuale a uno dei due gruppi di discussione su Facebook: un gruppo di intervento sull'HIV o un gruppo di salute generale (con quest'ultimo che funge da controllo nello studio).
Ogni partecipante è stato quindi assegnato in modo casuale a due "peer leader" all'interno del proprio gruppo. I peer leader hanno comunicato con i partecipanti inviando messaggi, chat e post in bacheca.
Oltre alla conversazione generale, i peer leader del gruppo HIV hanno discusso della prevenzione e dei test per l'HIV, mentre quelli del gruppo di controllo hanno comunicato l'importanza di esercitare, mangiare bene e mantenere uno stile di vita a basso stress.
Sebbene gli uomini non fossero obbligati a impegnarsi con i peer leader o altri partecipanti o addirittura a rimanere membri dei rispettivi gruppi di Facebook, gli autori hanno scoperto che i partecipanti erano molto coinvolti e hanno mantenuto una partecipazione attiva durante lo studio di 12 settimane.
Durante lo studio, gli uomini sono stati in grado di richiedere e ricevere kit di autotest dell'HIV a domicilio. All'inizio e di nuovo dopo 12 settimane, i partecipanti hanno completato un sondaggio di 92 voci che includeva domande sul loro uso di Internet e dei social media (incluso se hanno discusso di comportamenti a rischio di salute e sessuali), i loro comportamenti di salute generale (inclusi esercizio fisico e alimentazione) e il loro comportamenti legati al sesso e alla salute sessuale (inclusi test e trattamento per l'HIV).
Tra le altre cose, i ricercatori hanno cercato prove di cambiamenti comportamentali - come la riduzione del numero di partner sessuali - e richieste di kit per il test dell'HIV a domicilio, insieme a follow-up per ottenere i risultati dei test.
Tra i risultati aggiuntivi dello studio:
- Il 95% dei partecipanti al gruppo di intervento ha comunicato volontariamente su Facebook, così come il 73% dei controlli.
- Il 44% (25 su 57) dei membri del gruppo di intervento ha richiesto i kit di test, rispetto al 20% (11 su 55) dei controlli.
- Nove dei 57 partecipanti al gruppo di intervento hanno preso il test e hanno rispedito i kit per ricevere i loro risultati, rispetto a due dei 55 membri del gruppo di controllo, suggerendo una maggiore probabilità che l'approccio possa portare con successo uno a fare un test HIV.
- I membri del gruppo di intervento hanno chattato e inviato messaggi personali con una frequenza molto più alta rispetto ai membri del gruppo di controllo.
- Gli uomini afro-americani e latini che fanno sesso con uomini, che sono a maggior rischio di contrarre l'HIV rispetto al resto della popolazione, trovano che i social network siano una piattaforma accettabile per la prevenzione dell'HIV.
- Anche gli afroamericani e i latini ritengono che i test a domicilio siano un metodo accettabile per il test dell'HIV.
Inoltre, gli autori hanno scoperto che la ritenzione al follow-up era superiore al 93%, in contrasto con gli alti tassi di abbandono da altri interventi di prevenzione dell'HIV basati su Internet.
"Gli interventi di prevenzione dell'HIV su Internet e le applicazioni sanitarie mobili hanno avuto tassi di abbandono molto elevati e problemi a coinvolgere le persone, e questo effetto è ancora più pronunciato tra i gruppi ad alto rischio come le minoranze e gli uomini che hanno rapporti sessuali con uomini", ha detto Young.
"Tuttavia, il nostro approccio sembrava superare questi problemi e ha portato a un cambiamento del comportamento."
I ricercatori hanno notato alcune limitazioni allo studio, tra cui il fatto che hanno utilizzato solo due comunità Facebook per condizione; questi metodi dovrebbero essere testati con più persone prima di implementarli, hanno detto.
Inoltre, non sono state stabilite le migliori pratiche riguardanti l'uso dei social network per la comunicazione sull'HIV.
Il prossimo passo sarà valutare come questo metodo potrebbe generalizzarsi ad altre popolazioni, malattie e sforzi di prevenzione, ha detto Young.
"Abbiamo creato un potenziale paradigma per il cambiamento del comportamento sanitario utilizzando le nuove tecnologie sociali", ha detto. "Stiamo iniziando a esplorare questo approccio in altre aree".
Fonte: University of California - Los Angeles Health Sciences
