Attività fisica legata a una migliore memoria negli anziani
Ulteriori prove che l'attività fisica può giovare alla cognizione con l'avanzare dell'età proviene da uno studio della Boston University che rileva che gli adulti più anziani che fanno più passi camminando o facendo jogging hanno prestazioni migliori nei compiti di memoria rispetto a quelli che sono più sedentari.
Lo studio, pubblicato online su Giornale della Società Neuropsicologica Internazionale, ha esaminato la relazione tra attività fisica, memoria e cognizione negli adulti giovani e anziani.
I ricercatori hanno seguito 29 giovani adulti (età 18-31) e 31 anziani (età 55-82). Ogni partecipante indossava un piccolo dispositivo chiamato ActiGraph, un dispositivo che registra le informazioni tra cui quanti passi ha compiuto ciascuno, quanto sono stati vigorosi i passaggi e quanto tempo ha richiesto.
I partecipanti hanno anche completato test neuropsicologici per valutare la loro memoria, capacità di pianificazione e risoluzione dei problemi. Oltre ai compiti neuropsicologici standardizzati della funzione esecutiva (capacità di pianificazione e organizzazione) e della memoria a lungo termine, i partecipanti si sono impegnati in un'attività di laboratorio in cui hanno dovuto apprendere le associazioni faccia-nome.
I ricercatori hanno scoperto che gli anziani che facevano più passi al giorno avevano prestazioni di memoria migliori. Hanno scoperto che il numero di passi compiuti era il fattore positivo più forte per un'attività che richiedeva di ricordare quale nome andava con il viso di una persona - lo stesso tipo di attività quotidiana con cui gli anziani spesso hanno difficoltà.
Nei giovani adulti, il numero di passi effettuati non era associato alle prestazioni della memoria.
Secondo i ricercatori questi risultati dimostrano che gli effetti dell'attività fisica si estendono alla memoria a lungo termine, che può essere degradata dall'invecchiamento e dalle demenze neurodegenerative come il morbo di Alzheimer.
L'identificazione dell'attività fisica come fattore protettivo per la demenza sarebbe una scoperta avvincente poiché la vasta popolazione di baby boomer passa alla vecchiaia.
"I nostri risultati secondo cui l'attività fisica è associata positivamente alla memoria è interessante per una serie di motivi", ha detto l'autore corrispondente Scott Hayes, Ph.D. “Tutti sanno che l'attività fisica è una componente fondamentale per scongiurare l'obesità e le malattie cardiovascolari.
"Sapere che la mancanza di attività fisica può avere un impatto negativo sulle capacità di memoria sarà un'ulteriore informazione per motivare le persone a rimanere più attive", ha detto.
Gli autori sottolineano che rimanere fisicamente attivi può assumere una varietà di forme, dai programmi di esercizi formali a piccoli cambiamenti, come camminare o salire le scale.
"Sono necessarie ulteriori ricerche per esplorare i meccanismi specifici di come l'attività fisica può avere un impatto positivo sulla struttura e la funzione del cervello, nonché per chiarire l'impatto di programmi di esercizi specifici (ad esempio, allenamento di forza, aerobico o combinato) o la dose di esercizio (frequenza, intensità, durata) su una serie di funzioni cognitive ", ha aggiunto Hayes.
Gli autori sottolineano che la misurazione oggettiva dell'attività fisica è stata una componente chiave dell'attuale studio, poiché la maggior parte degli studi fino ad oggi ha utilizzato questionari di auto-relazione, che possono essere influenzati da errori di memoria o pregiudizi. La ricerca è stata in parte finanziata dal Dipartimento per gli affari dei veterani degli Stati Uniti.
Fonte: Boston University / EurekAlert
