Anche prima del COVID-19, molti anziani non avevano un approvvigionamento alimentare stabile

Anche prima che la pandemia COVID-19 avesse un impatto negativo sull'approvvigionamento alimentare e sull'economia degli Stati Uniti, un nuovo sondaggio mostra che un adulto su sette, di età compresa tra 50 e 80 anni, aveva già difficoltà a procurarsi cibo a sufficienza a causa dei costi o di altri problemi.

I risultati provengono dal National Poll on Healthy Ageing, condotto dall'Istituto per la politica e l'innovazione sanitaria (IHPI) dell'Università del Michigan (U-M) con il supporto di AARP e Michigan Medicine, il centro medico accademico di U-M.

Il sondaggio ha coinvolto un campione nazionale di oltre 2.000 adulti, di età compresa tra 50 e 80 anni, che hanno risposto a una serie di domande sulla loro sicurezza alimentare nel dicembre 2019.

Secondo i risultati, il numero di intervistati che hanno affermato di aver sperimentato insicurezza alimentare nell'ultimo anno è stato più alto tra quelli negli anni pre-Medicare, così come quelli che sono afro-americani o latini. Anche gli anziani con redditi inferiori e livelli di istruzione inferiori erano più propensi a riferire di aver avuto problemi a procurarsi il cibo.

Tuttavia, solo un terzo degli intervistati con problemi di accessibilità alimentare riceveva aiuti alimentari dal governo per le persone a basso reddito, chiamati benefici SNAP o "buoni pasto". E meno del 2% degli over 60 aveva ricevuto pasti gratuiti serviti nei centri per anziani o consegnati a casa loro da programmi come Meals on Wheels.

"Questa ricerca ribadisce che molti anziani faticano a permettersi il cibo di cui hanno bisogno e non utilizzano programmi di assistenza alimentare e nutrizionale disponibili", afferma Alison Bryant, Ph.D., vicepresidente senior della ricerca per AARP. "L'attuale crisi rende ancora più urgente garantire che le nostre popolazioni più vulnerabili possano accedere all'alimentazione di cui hanno bisogno".

Le interruzioni delle catene di approvvigionamento alimentare, dell'occupazione e dei servizi sociali da COVID-19 potrebbero aver aggravato le disparità, affermano gli esperti che hanno progettato il sondaggio.

"Questi dati suggeriscono un'importante opportunità, che è probabilmente ancora più urgente ora, per mettere in contatto gli anziani con risorse di cui potrebbero non essere a conoscenza e per esplorare le politiche pubbliche che potrebbero migliorare l'accesso", afferma Cindy Leung, Sc.D., MPH, un membro dell'IHPI e assistente professore di scienze nutrizionali presso la UM School of Public Health che ha lavorato al sondaggio.

Julia Wolfson, Ph.D., MPP, assistente professore di gestione e politica sanitaria presso la School of Public Health, osserva le notevoli differenze che il sondaggio rivela tra coloro che hanno affermato di non aver sperimentato l'insicurezza alimentare nell'ultimo anno e quelli chi ha avuto.

"Gli anziani con insicurezza alimentare erano tre volte più propensi a dire di essere in buona o cattiva salute fisica, e quasi cinque volte più probabilità di affermare di essere in buona o cattiva salute mentale", dice Wolfson.

Anche gli anziani con recenti esperienze di insicurezza alimentare avevano il doppio delle probabilità di affermare che la loro dieta era giusta o povera. Ciò potrebbe avere ulteriori implicazioni per la loro salute a lungo termine.

"L'accesso a cibo nutriente e lo stato di salute sono strettamente collegati, ma questo sondaggio rivela grandi disparità in tale accesso", afferma Preeti Malani, M.D., direttore del sondaggio e professore di medicina interna alla Michigan Medicine.

"Anche se ci concentriamo sulla prevenzione della diffusione del coronavirus, dobbiamo anche garantire che gli anziani possano ottenere cibo che sia in linea con le condizioni di salute che hanno, in modo da non esacerbare ulteriormente il diabete, l'ipertensione, i disturbi digestivi e altre condizioni".

Malani osserva che a causa del COVID-19 e delle chiusure temporanee dei centri per anziani e di altri luoghi che servivano pasti, il programma federale che supporta i pasti a domicilio e i servizi di ristorazione comunitaria per gli anziani ora ha più denaro disponibile da destinare a più pasti consegnati a casa. E nuovi programmi per nutrire gli anziani sono stati avviati a livello federale e statale.

Ad esempio, lo stato del Michigan ha stabilito un programma ampliato per la consegna dei pasti grazie ai nuovi fondi flessibili. Un modulo online, disponibile attraverso il sito web statale COVID-19, funge da sito di raccolta centrale.

Inoltre, il Dipartimento dell'Agricoltura degli Stati Uniti, che sovrintende al Supplemental Nutrition Assistance Program o SNAP, ha consentito agli stati di richiedere esenzioni di emergenza per rendere più facile per le persone qualificarsi per il programma o mantenerlo.

La Fondazione AARP ha fornito sovvenzioni a più programmi che mirano a ridurre l'insicurezza alimentare, tra cui Food on the Move, The Campus Kitchens Project e finanziamenti per gli stati per aiutare gli anziani a richiedere assistenza nutrizionale. Alla luce della crisi del coronavirus, l'AARP ha recentemente chiesto al Congresso e all'USDA di fornire un aumento temporaneo del beneficio massimo e del beneficio mensile minimo per SNAP.

I risultati del sondaggio nazionale sull'invecchiamento in buona salute si basano sulle risposte di un campione rappresentativo a livello nazionale di 2.048 adulti di età compresa tra 50 e 80 anni che hanno risposto a un'ampia gamma di domande online. Le domande sono state scritte e i dati interpretati e messi insieme dal team IHPI.

Fonte: Michigan Medicine- University of Michigan