L'EEG può predire l'efficacia della terapia della parola o degli antidepressivi

La ricerca ha dimostrato che quando sperimentiamo un evento positivo nella nostra vita, il nostro cervello risponde con un aumento dell'attività elettrica, una reazione nota come "positività della ricompensa". Le persone che soffrono di depressione, tuttavia, tendono a mostrare una ridotta attività cerebrale in risposta a cose buone che accadono nella loro vita.

In un nuovo studio, i ricercatori dell'Università dell'Illinois a Chicago (UIC) volevano vedere se potevano usare la positività della ricompensa per prevedere quali pazienti avrebbero potuto fare meglio con gli inibitori della ricaptazione della serotonina (SSRI) rispetto alla terapia cognitivo comportamentale (CBT). Volevano anche vedere se i cambiamenti nella positività della ricompensa fossero associati al miglioramento dei sintomi nel corso del trattamento.

Per fare ciò, i ricercatori hanno utilizzato l'elettroencefalografia, o EEG, un dispositivo che registra l'attività cerebrale attraverso il cuoio capelluto utilizzando un cappuccio incorporato con elettrodi. Un segnale di positività della ricompensa più grande riflette una migliore risposta del cervello alla ricezione di una ricompensa.

I risultati, pubblicati in Journal of Clinical Psychiatry, mostrano che la positività alla ricompensa è direttamente correlata al miglioramento dei sintomi durante il trattamento e che coloro che mostrano una positività alla ricompensa smussata prima del trattamento possono fare meglio con gli SSRI.

"Circa il 50% delle persone ha prescritto inibitori selettivi della ricaptazione della serotonina, o SSRI, - una classe di antidepressivi - o la terapia cognitivo comportamentale migliora con questi trattamenti", ha detto Katie Burkhouse, assistente professore di psichiatria presso l'UIC College of Medicine e autrice principale sulla carta.

"Fino ad ora non avevamo un modo obiettivo per misurare se un paziente sta migliorando con il trattamento o quali pazienti faranno meglio con gli SSRI rispetto alla terapia cognitivo comportamentale".

Burkhouse aggiunge che ci sono serie considerazioni che vanno nella prescrizione di uno di questi trattamenti. "Gli SSRI possono avere effetti collaterali indesiderati, mentre la CBT richiede una notevole quantità di tempo e impegno, e gli operatori addestrati a fornire CBT possono essere difficili da trovare".

Per lo studio, i ricercatori hanno reclutato 63 partecipanti con una storia di ansia o depressione e 25 partecipanti sani senza storia di problemi di salute mentale. Ciascuno indossava il berretto EEG durante un semplice compito al computer. È stato quindi chiesto loro di scegliere una delle due porte sullo schermo del computer e gli è stato detto che se fosse stata scelta la porta giusta, avrebbero vinto una piccola somma di denaro. Se fosse stata scelta la porta sbagliata, avrebbero perso denaro.

Successivamente, i partecipanti con ansia o depressione sono stati scelti casualmente per prendere un SSRI ogni giorno per 12 settimane o ricevere 12 sessioni settimanali di CBT erogate da uno psicoterapeuta. Dopo il trattamento, tutti i partecipanti sono stati nuovamente sottoposti al compito di ricompensa monetaria per determinare se c'erano cambiamenti nella reattività neurale in risposta alla ricezione di una ricompensa.

Ci sono stati due risultati significativi dello studio, secondo Burkhouse.

"Più la positività della ricompensa è aumentata dalla misurazione di base alla misurazione finale post-trattamento, più i partecipanti hanno riportato una diminuzione dei loro sintomi di depressione o ansia con il trattamento", ha detto Burkhouse.

"Ciò significa che la positività della ricompensa segue da vicino il miglioramento dei sintomi man mano che il trattamento progredisce e, come tale, può essere utilizzato per determinare se un particolare trattamento sta funzionando o meno per un paziente."

Il secondo risultato è stato che gli individui con una positività alla ricompensa smussata prima di iniziare il trattamento avevano una maggiore riduzione dei sintomi depressivi se ricevevano SSRI, ma non la terapia del linguaggio.

"Questi risultati potrebbero aiutare a portare la medicina di precisione più vicino alla realtà per i pazienti con disturbi di ansia e depressivi", ha detto il dottor K. Luan Phan, professore di psichiatria presso l'UIC College of Medicine e autore senior dell'articolo.

Molti pazienti depressi o ansiosi che cercano un trattamento non sempre vanno bene con la prima terapia prescritta, perché non sono in grado di tollerare gli effetti collaterali dei farmaci o non sono in grado di impegnarsi in settimane di terapia della parola, ha detto Phan, che detiene il Università dell'Illinois Center on Depression and Resilience Professorship.

"Possiamo dire con maggiore certezza che essere in grado di fornire loro un trattamento che funzionerà per loro è un grande passo per aiutare più pazienti a ottenere sollievo dai loro sintomi prima", ha detto Phan.

Fonte: Università dell'Illinois a Chicago